— Нет, просто не пытались пока, водку ещё не всю выпили, — развязно сказал в оправдание Григорий.
— Вы, как я понимаю, нигде не работаете? — неожиданно прозвучал вопрос снабженца.
— Отдыхаем пока, наработались досыта. Три года пахали без выходных, — помедлив немного, сказал Александр и подумал: «Чего ради спрашивает?»
И, словно прочитав его мысли, Сладков обрадовано проговорил:
— Айда ко мне в отдел, а, мужики? — голубые глаза его сощурились и глядели на друзей выжидающе. — Дело говорю. Мне как раз нужны такие помощники, как вы.
— Геннадий Петрович, ваше мясо готово! — послышался громкий голос Валентины.
— Я сейчас, мужики, — Сладков поднялся из-за стола и заспешил к раздаче. На лице его опять появилась обольстительная улыбка.
— Вам с соусом или хренку положить для остроты? — с притворной любезностью спросила хозяйка пивной.
— Лучше с хренком, — также любезно ответил Геннадий Петрович. — Он, Валюша, по утверждению врачей, способствует появлению большого спектра мужских желаний.
— Кушайте на здоровье, — Валентина протянула тарелку с мясом, внимательно посмотрела на ухажёра и слегка порозовела.
— Ах, да! — спохватился тот и полез в карман за кошельком. — Вот вам за трапезу, а это чаевые, как обещал. — Дополнительная купюра легла рядом с начисленной суммой.
— И не забывайте про ресторан, — подмигнул Геннадий Петрович. — Всё остаётся в силе.
— Ну, ты даёшь! — восхитился Григорий, когда Сладков вернулся за стол. — Настоящий артист!
— Приходится быть артистом. Это неотъемлемая часть моей профессии. — В словах не отражалось ни гордости, ни любования собой. Да и произнесены они были довольно мрачным голосом. Скорее всего, это было признание безысходности в нелёгкой работе.
— Ну так что, мужики? Идёте работать ко мне? — вернулся к разговору Геннадий Петрович, ловко расправляясь с куском свинины на косточке при помощи ножа и вилки.
— Ты сначала расскажи, что за работу предлагаешь? — обкусывая косточку омуля, поинтересовался Александр. — Да какой расклад будет по окончанию месяца? А потом и решим, стоит ли впрягаться?
— Абсолютно правильный вопрос. Вот если бы вы сейчас согласились, не раздумывая — я бы вам отказал. А, знаете почему?
— Почему? — повторил вопрос Надеждин.
— Потому что мне в отдел нужны не простые исполнили, а помощники с мозгами. Работа предстоит непростая. Я уже говорил вам, что в лагере есть проблемы с поставкой шпал?
— Ну, говорил, — подтвердил Григорий.
— Шумель распорядился поставить свою лесопилку на трассе. Зеки за зиму умудрились половину штабеля спалить в кострах. Отогревали мёрзлый грунт, да и сами грелись без ума. И охрана грелась с ними заодно. Летом только и выяснилась пропажа. Попробуй сейчас, найди виновных? Зоной правят воры в законе. Они быстро подсунут виновного, который ещё зимой окочурился. И что толку от того, что отыщется виновный? Шпал от этого не прибавится.
— Ты хочешь предложить нам поставить эту пилораму? — Кацапов с улыбкой посмотрел на Сладкова.
— Нравятся мне догадливые люди, — рассмеялся Сладков. — Не только поставить, но и руководить работой на ней. Вести учёт. Вам приходилось иметь дело с валкой леса, распиловкой?
— Вон он у нас большой специалист по этому делу, — кивнул Григорий в сторону Кацапова. — Родился и вырос в тайге. Валил, пилил, колол — всему обучился.
— Очень хорошо, — обрадовался Сладков. — Только валить и пилить самому не потребуется — для этого сюда привезли много тысяч заключённых. Среди них есть нужные люди, но их недостаточно, да и не везде расставишь. Кое-где требуются и вольнонаёмные. Ну как, согласен? — Сладков обратился к Кацапову.
— Ты предлагаешь мне одному?
— Ну, да.
— А он? — Александр показал пальцем на Надеждина. — Мы друзья, привыкли быть вместе.
— И он будет работать, — заверил Геннадий Петрович. — Нормировщиком.
— Нормировщиком? — переспросил Кацапов. — Гриша, ты слышал? Тебе предлагается интеллигентная работа.
— А что? Дело знакомое, — деловито проговорил Надеждин. — Пришлось однажды и нормировщиком поработать. На деревообрабатывающей фабрике. Правда, давно это было, ещё до службы в армии.
— Ты, Гриша, не перестаёшь меня удивлять, — порадовался за друга Александр.
— Ну, вот и сговорились, — бесстрастно промолвил Сладков.
— Нет, не сговорились, — Кацапов отодвинул от себя пустую кружку, положил локти на стол. — Ты не сказал нам про зарплату.