…Очнувшись от воспоминаний, Кацапов поднялся и двинулся дальше в глубь леса, с хрустом уплотняя лыжами снег. Теперь ему предстояло дойти до летних покосов, отыскать заячьи тропы и установить петли.
Шуршал под лыжами снег, Александр углублялся всё дальше и дальше в глубь леса. Подогретый воспоминаниями мозг перенёс его к событиям двухлетней давности. Два года назад на невзрачном рисунке его кружев жизни вдруг появился красивый узор. События того памятного дня в очередной раз поплыли перед глазами…
… Он занимался домашними делами во дворе — в частном доме они нескончаемы.
— Александр Степанович! — услышал он за воротами. Кацапов узнал голос почтальонки Валентины Телегиной, живущей в доме напротив, и тут же направился на встречу с ней. Обычно эта сорокапятилетняя женщина вкладывала газету в потовый ящик и следовала дальше. На сей раз, по всей вероятности, ей потребовалось что-то передать лично в руки.
«Неужто телеграмма? — подумалось Александру. — От кого?»
Он открыл ворота, Валентина держала в руках какой-то клочок серой бумажки, не похожий на обычную телеграмму, которые иногда приходили от детей.
— Степаныч, — уже не так официально обратилась она к нему. — Повестка тебе. Из военкомата. Распишись в получении.
Кацапов взял повестку, прочитал. Серый клочок бумажки гласил, что ему необходимо явиться к военкому в десять утра. И ни слова о цели явки.
«Что за чертовщина? — подумал он. — С учёта снят по старости, что ещё им потребовалось от меня? Может, с Мишкой попутали?»
Но в повестке значились не инициалы, а полные имя и отчество. Ошибки быть не могло.
На следующий день, надев приличный костюм (его ему купил и подарил Мишка, вернувшись из строительного отряда), сел в автобус и отправился к военкому. Он и предположить не мог, какой сюрприз ждал его в кабинете военкома.
Тучный коротконогий подполковник с улыбкой до ушей встал из-за стола и шагнул навстречу вошедшему Александру. Ещё не доходя до вошедшего, он выбросил вперёд руку для приветствия.
«Что за цирк? — удивился Кацапов. — В связи с чем такая любезность?»
— Здравствуйте, Александр Степанович, — проговорил тот, сотрясая руку Александра. — Вы даже не догадываетесь, по какому случаю я вас пригласил к себе.
Офицер замолчал, вглядываясь в лицо Кацапова, создавая интригу.
— Поставить под ружьё — вроде бы уже поздновато, — сухо сказал Александр, не разделяя радости хозяина кабинета. — А других причин я не вижу.
Военком метнулся к столу, взял в руки какую-то коробочку.
— Уважаемый Александр Степанович, — начал он с пафосом. — Я очень рад, что через три с половиной десятилетия награда всё же нашла своего героя! За мужество и героизм, проявленные вами в боях с японскими милитаристами в районе реки Халхи-Гол вы были награждены орденом Красной Звезды! Не могу знать, в какой инстанции затерялись наградные документы, однако, справедливость восторжествовала! С чем я вас и поздравляю. Горжусь, что в нашем городе есть такие герои, как вы!
Александр взял из рук военкома коробочку с орденом и удостоверением к нему и поймал себя на том, что не испытывает большой радости от полученной награды, однако, волна некоторого волнения где-то внутри, всё-таки, прокатилась.
— Служу трудовому народу! — ответил, он, сам не понимая, почему из его уст вырвались именно такие слова. На данный момент он был снят с воинского учёта, являлся пенсионером и не исполнял никаких функций служения своему Отечеству. И только намного позднее он понял, почему прозвучали эти слова. Это был язвительный ответ, вызов тем людям, которые на разных этапах застопорили на целые десятилетия движение его наградного листа. Он как бы вернул себя в строй красноармейцев в далёкую Монголию на берег Халхин-Гола.
— Это ещё не всё, — тем же радостным голосом продолжил подполковник. — В соответствии с Указом Президиума Верховного Совета СССР от 25 апреля 1975 года вы награждены юбилейной медалью «Тридцать лет победы в Великой Отечественной Войне 1941–1945 г.г.» Мне поручено вручить вам, Александр Степанович, эту награду. Поздравляю.
И ещё одна коробочка очутилась в руках Александра Кацапова.
— Может, чайку, Александр Степанович? — спросил военком с улыбкой.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался Кацапов от предложения гостеприимного военкома и заспешил домой.
— Ну, и по какому поводу тебя вызывали в военкомат? — поинтересовалась Василиса, когда Кацапов переступил порог дома.