Поодаль переминались на своих толстых лапах криены, в нетерпении щёлкая бакланьими клювами. Протяжная слюна стекала из клюва, капая на кафельный белоснежный пол. При попадании на пол слюна шипела, как кислота, выжигая серые пятна в белоснежном кафеле.
Рядом в кресле сидел ко мне спиной знакомый парень. Болтая головой слева направо, он следил за происходящим на экране монитора. В один момент я заметил болтающуюся зелёную чёлку.
– Женя, дай мне срочно лечилку. – Прохрипел я из последних сил.
– Ни в коем случае! У нас уже двадцать заявок на ауке по сто тысяч долларов за каждую. А ты принёс в этот раз только три лечилки. Гайды надо читать, чтобы потом не вайнить. Вставай и иди, нам срочно надо выставить ещё семнадцать лечилок.
– Я умираю. – Сделал последнюю попытку достучаться до его разума.
Женя оторвался на секунду от монитора и развернулся в кресле ко мне лицом. Оно было покрыто кусками отваливающейся кожи, под которой были видны гниющие нити мышц. Черви плотно оккупировали его лицо, деловито переползая из полусгнившего носа в рот. Левый глаз вывалился из глазницы и в свободном болтании стремился поймать фокус с ещё целым правым глазом. Женя сплюнул комок личинок на пол и, вытерев рот костлявой рукой, ехидно ответил:
– Не ты первый!»
Проснулся я рывком. Правая рука покалывала мириадом иголочек. Схватив кисть левой рукой, я принудительно шевелил затёкшую руку, чтобы разогнать кровь. В голове мелькали обрывки какого-то странного сна, вырвавшие меня из объятий Морфея. Во сне мне было плохо, но ещё хуже моему новому знакомому. Неужели я ему доверился зря и из него не выйдет путного партнёра? Да, нет, это просто дурацкие сны. Хотел посмотреть на время, но в этой кромешной тьме циферблат моих механических часов с автоподзаводом был неразличим.
Перевернувшись на живот, я уже было начал вставать, как заметил незаметные блики на полу. Это не могло быть отражением от света из тоннеля. Я достал свой нож и начал ковырять щелочку, но осыпавшаяся пыль окончательно поглотила эти блики.
– Так не пойдёт! – Я оставил свой нож, воткнутым в подозрительную щель и пополз вышибать наружу камни, закрывающие свет из тоннеля.
Когда свет проник в моё убежище, все камни на полу выглядели одинаково. Но я точно видел блики и поэтому продолжил колупать щель. Через двадцать минут я сдался подвывающему желудку и устроил завтрак.
После завтрака, я посмотрел на часы и весьма удивился. Время было три часа ночи, а значит, что я поспал всего четыре часа, если вычесть полчаса на копания и приём пищи. Но бодрости во мне было, хоть отбавляй. Интересно, на каком уровне я совсем перестану нуждаться в отдыхе?
Проколупавшись с ножом ещё минут десять, я не выдержал и достал колун. Махать колуном с длинной ручкой в низком проёме, где я сам стоял в три погибели, вовсе неудобно. Поэтому перехватив ручку поближе к топорищу, я стал откалывать камень короткими, но быстрыми ударами. Через некоторое время я зашёлся смехом.
– Кинжалом работаю, как швейная машинка, а колуном, как отбойный молоток. То-то в подземелье не работает электричество. Да и зачем, если игроки и руками неплохо справляются.
Отсмеявшись, я продолжил усердно долбить камень. Через полчаса адской работы, когда я уже собирался передохнуть, мне в лицо брызнул столп яркого света и камень осыпался вниз. В последний момент я отскочил от провала, как рак от котелка с кипящей водой.
Осторожно заглянул в открывшийся провал и действительно увидел воду. Только это был не котелок, а целое озеро, далеко уходящее вдаль. Спуск похоже лёгкий, но я на всякий пожарный вбил свой нож в щель и привязал к нему верёвку.
Когда я спустился вниз, то понял, что озеро не такое и бескрайнее. Узкое возле моего берега, оно расширяющейся каплей уходило вдаль на полкилометра. В целом, на глаз, в этой пещере можно устроить нормальные гонки по академической гребле, если бы не здешние обитатели.
Мне не пришлось даже никого приманивать из глубины. То тут, то там всплывали горбатые спины осквернителей, которых Система опознавала 15 и 16 уровнями. Ну, один – это еще, куда ни шло. Но их не меньше десятка. А если вылезет наружу, хотя два одновременно, мне каюк.
– Да, ну, на хер! – Подумал я и сразу вспомнил ситуацию, когда попал в зал с медведем.
– Хух! Вроде пока не замуровали. – Отметил я продолжающую болтаться верёвку.