Мулла отвесил низкий поклон правителю и пригласил его сесть. Турача уселся рядом с отцом.
— Я привёз к вам своего сына. Забот с ним вам будет немного, мальчик он послушный и смирный, — сказал правитель и, обратившись к Тураче, добавил: — Верно, сынок?
— Да, я послушный и смирный, — подтвердил Турача, кивая головой.
Услышав такой ответ, ребята громко засмеялись, но мулла взял в руку длинную палку, и дети притихли.
— Ого, какая у вас палка! — пошутил правитель. — Мне бы такую — я бы тогда обошёлся без сарбазов и стражников… Может, уступите мне её?
— Рад бы, — ответил мулла, — но как же я буду учить детей? Ведь без помощи этой палки они ничего не узнают…
— Да, нелёгок ваш труд, уважаемый мулла, — сказал правитель. — Чтобы вознаградить вас, я хочу передать вам наше скромное подношение.
Абдурахманбек приказал стражнику внести большой свёрток в красивой скатерти и торжественно развернул её. Там лежали сдобные, пышные лепёшки, лепёшки со шкварками, лепёшки, обсыпанные сахаром, целая чаша жирного плова да, сверх того, новый халат и шёлковый поясной платок.
Глаза у муллы загорелись. Он указал Байбуве на подарки и сказал:
— После таких подарков ученик многому научится. Не знаю, как будет успевать в науках твой сын… Ну да ладно. Теперь ступай домой, а ты, — обратился он к Качал-батыру, — иди в угол и садись на циновку.
Потом мулла с почестями, с поклонами пошёл проводить правителя до ворот мечети, а ученики тем временем отложили книги и, смастерив из камышинок рогатых баранов, устроили бои. Они так увлеклись игрой, что о возвращении муллы узнали только тогда, когда палка пошла гулять по их спинам.
Качал был задумчив, а потом спросил у соседа:
— А что значит: «Мясо ваше- кости наши»?
— Учитель может делать с тобой всё, что захочет, лишь бы кости были целы, — ответил мальчик по имени Мамаджан.
А потом ученики склонились над книгами и до полудня нараспев повторяли строчки из Корана.
В полдень мулла стал готовиться к молитве. Он отпустил детей, те схватили свои тряпичные сумки и кинулись во двор. Тут мальчишки окружили Качал-батыра и стали расспрашивать его о том, как живут куклы, и о том, как они играют. Качал-батыр прихвастнул немного.
— Вот я скоро вырасту, — сказал он, — и такие представления начну показывать, каких никто ещё и не видел.
— А зачем же тогда учиться? — удивился сын правителя, Турача. — Будешь ходить по свадьбам да по базарам — и с голоду не пропадёшь.
— А как же я буду придумывать новые представления, если останусь неучёным? — возразил ему Качал-батыр. — Учёный человек много знает, у него и язык острый, и ум быстрый… Понял?
— Понял, — сказал Турача.
— Раз понял, то хорошо! А теперь давайте играть, — предложил Качал-батыр. — Кто всех скорее добежит до обрыва?
Все мальчишки стайкой бросились к обрыву. Только толстый, раскормленный Турача, обливаясь потом, ковылял позади.
СЫЩИК НАСР-ВОЛК В ФАКИР-МАХАЛЛЕ
Среди людей Бай-махалли Наср-волк лучше всех знал Шомамата. Он решил, что кукольник ни за что не сможет бросить своих кукол и рано или поздно вернётся домой. Он пришёл к Абдурахманбеку и сказал, что решил выследить Шомамата.
— Отлично, — сказал правитель. — Выследишь, поймаешь — озолочу.
И вот Наср-волк приклеил себе фальшивые усы и бороду, на нос посадил бородавку, подкрасил брови и поздней ночью явился в Факир-махаллю. Несмотря на темноту, он разыскал дом кукольника и постучался в дверь.
— Эй, добрые люди, — жалобным голосом крикнул он, — пустите бедного странника переночевать!..
— Входи, входи, путник, мир тебе, — ответили куклы и впустили сыщика.
Его усадили на почётное место, угостили всем, что было в доме, а когда он поел, отдохнул немного, стали расспрашивать, где он бывал и что видел.
— Я весь свет объездил, — сказал Наср-волк, — уж который год хожу за солнцем с востока на запад. Много чего повидал, а сюда завела меня беда: недавно подошёл я к воротам Бухары и тут заметил, что по следам моим крадутся сыщики. Долго следили они за мной, а потом схватили, связали мне руки и отвезли в ханский дворец. Хан оглядел меня с ног до головы, потом ещё раз оглядел с головы до ног и сказал: «Эй, пленник, слушай, да хорошенько: в городе Ширинсае сбежал из темницы крамольник и смутьян кукольник Шомамат. Правитель Ширинсая Абдурахманбек прислал нам письмо с приметами беглеца, и сдаётся нам, что как раз к тебе подходят эти приметы». Я сказал им всю правду, рассказал, что я странник и что не знаком с Шомаматом… Да разве они поверят? Сковали мне руки и ноги и привезли к правителю вашего города. А он, как глянул, затопал ногами, раскричался: «Вы кого мне привезли? Бродягу поймали какого-то и хотите выдать его за Шомамата. Уведите вон его отсюда, чтобы духу его здесь не было…» Тут сарбазы расковали меня и вытолкали в шею. Я хотел было скорее уйти из вашего города, да ноги не идут — устали. Вот и постучался к вам.