— Мы гостю рады, — сказал Шомамат, услышав этот рассказ, — наш дом — твой дом. Живи у нас, добрый человек, будь нам другом и братом…
Вот так и случилось, что Наср-волк поселился в доме Шомамата. Он ел п пил с хозяевами, вместе с ними ходил в гости к соседям, вместе с ними спал, только по ночам часто просыпался п всё слушал, не шепчутся ли о чём куклы.
И вот однажды ночью Качал-батыру приснился страшный сон. Он проснулся и слышит: в темноте кто-то ходит. Потом свечка зажглась, и странник, освещая спящих, стал заглядывать им в лица. Дольше всех стоял он над хозяином, прислушивался к его дыханию и даже потрогал его усы п бороду…
Качал-батыр не выдержал и закашлялся. Странник испугался, погасил свечку и улёгся на своё место. А утром его и след простыл.
Только тут догадались куклы, что это был какой-то нехороший человек, и. подумав, решили, что Шомамату нельзя больше оставаться в городе. В тот же день кукольник ушёл из дому, построил себе шалаш в камышах, а с друзьями и с куклами виделся только во время представлений, которые устраивал теперь редко, и не в городе, а в кишлаках.
ИГРА В «ЧИЖИК»
А Качал-батыр по-прежнему жил в Факир-махалле и каждое утро ходил в школу.
И вот однажды, когда мальчики возвращались из школы, кто-то из них крикнул:
— Кто в «чижик» хочет сыграть?..
— Я хочу… Я хочу, — перебивая друг друга, ответили другие.
Начертили «городок», достали «чижик» и биту, разыграли, кому начинать. Качал-батыр встал в круг и так далеко запустил «чижик», что никто не сумел его поймать. В другой раз он закинул «чижик» ещё дальше, в третий — совсем далеко. Тогда Турача решил перехитрить Качал-батыра. Он встал подальше и, как только Качал-батыр ударил битой, бросился ловить свечку. Поймать-то он её не поймал, а «чижик» зато острым концом задел его за ухо и поцарапал до крови.
Товарищи побежали к Тураче, принялись его успокаивать. Но он растолкал всех, заревел и побежал домой жаловаться.
Все поняли, что дело это даром не пройдёт, и разбежались по домам.
Как раз в это время к дому правителя подошёл Наср-волк. Он прошёл в покои и, низко склонившись, стал докладывать Абдурахмапбеку о своих похождениях. Из его доклада выходило так, что Чупан-бек и кукольник Шомамат — одно лицо.
— А где он сейчас? — спросил правитель.
— Уехал на свадьбу в кишлак, — ответил сыщик.
— Вот там-то мы его и поймаем! — обрадовался правитель и приказал: — Седлать лошадей!
ПРОДАЖА ОСЛА
А Шомамат в это время давал представление. На сцене были Байбува-шутник и осёл, которого он вёл продавать.
Подошли покупатели, стали торговаться. Когда сговорились, они забрали ослика и увели со сцены. Но тут же на сцену вышел сборщик податей и стал требовать налог. Байбува уплатил.
— Теперь давай на мечеть, — сказал сборщик.
— Да ни я, ни мой осёл никогда не ходили в мечеть, — сказал Байбува. — За что же платить?
— Ах так! Значит, ты неверующий? — рассердился сборщик. — Тогда плати ещё за неверие.
Байбува опять заплатил.
— Теперь за траву, которую ел твой осёл, за дорогу, по которой он шёл, за…
— Да нет у меня больше денег! — взмолился Байбува.
— Нет? Ну так пеняй на себя… Эй, стража! — закричал сборщик, и кукольные стражники схватили Байбуву.
И в ту же самую секунду во двор влетели настоящие сарбазы. Абдурахманбек сорвал с кукольника парик и бороду и приказал стражнику посадить его в темницу…
Домой правитель возвращался в самом хорошем настроении. Но у ворот встретился ему ревущий сын Турача и стал жаловаться на Качал-батыра.
— И тебе Шомаматово отродье не даёт покоя! — рассердился правитель. — Ну, не плачь, сынок. Доберусь я до твоего обидчика! Старика сейчас приведут, а мальчишку поймать недолго.
Он принялся успокаивать и утешать сына. Но тут вдруг раздался топот копыт. Всадник на взмыленной лошади подлетел к воротам, спрыгнул с седла и кинулся в ноги правителю.