Площадь гудела от восторга. Все смотрели снизу вверх на Качал-батыра, а он смотрел вниз, и ему оттуда, с каната, была видна вся площадь.
Вдруг он увидел всадников, приближавшихся со стороны Бай-махалли. Когда всадники подъехали поближе, Качал-батыр узнал Абдурахманбека и Турачу. Их сопровождали десятка два стражников.
Всадники с разгона врезались в толпу, расталкивая людей. Вот они уже совсем близко подъехала к месту представления. Качал-батыр подпрыгнул, схватил в руки обе чашки и запустил их — одну в правителя, другую в Турачу. Потом он ловко, как обезьянка, спустился на землю и скрылся в толпе.
МЫШЕЛОВКА
Неподалёку от Ширинсая на несколько вёрст тянулись камышовые заросли. Там всегда стояла непроходимая топь, н нога человека годами не ступала в эти гнилые места. Шомамат-ата решил, что нет на свете лучшего места, чтобы укрыться от правителя и его слуг. Он нашёл небольшой островок среди топи, построил там камышовый шалаши зажил в нём. Днём он грелся на солнышке и мастерил новых кукол, а по ночам тайными тропинками пробирались к нему друзья, приносили пищу и новости.
Чего только не делал Абдурахманбек, чтобы найти кукольника, и всё же все поиски оставались тщетными.
Наср-волк недаром слыл лучшим сыщиком в Ширинсае. Он тайно поселился возле дома кукольника и целый месяц днём п ночью следил за всем, что там происходит. И вот однажды в лунную ночь он заметил, как из дому с большой корзиной в руках и со своей обезьянкой вышел Эрназар. Наср-волк, крадучись и прячась за углы домов, пошёл за ним. Когда они подошли к реке, сыщик догадался наконец, где скрывается старый кукольник.
Догадаться-то догадался, а вот пробраться туда с отрядом конных сарбазов всё равно было невозможно, потому что тайных тропинок среди топи никто не знал, а в гнилом болоте и люди и лошади непременно погибли бы.
Долго думал Наср-волк, как расправиться с Шомаматом, и наконец предложил Абдурахманбеку сжечь кукольника. Абдурахманбеку понравился такой совет.
И вот, выждав ветреного дня, конные сарбазы с горящими факелами в руках прискакали на берег реки и подожгли камыши. Ветер раздул пламя. С гулом и завыванием оно двинулось прямо к острову Шомамата.
Старик не растерялся. Он выгреб горячие угли из очага, раздул огонь и сам подпалил камыш на своём островке. Пламя дочиста вылизало камыш и траву вокруг шалаша. Теперь повсюду лежала одна зола. Сгорел и шалаш кукольника, но зато, когда огонь, пущенный сарбазами, подошёл к островку, там гореть уже было нечему, и Шомамат-ата остался невредимым. Но скрываться там было уже трудно. Всё стало видно как на ладони.
Как-то Шомамат-ата пошёл к речке напиться. Он склонился над водой, увидел своё отражение и отшатнулся: из речки на него глядел худой обросший человек с чёрным лицом. Шомамат сперва испугался, а потом понял, что это сажа и копоть, которыми был покрыт весь остров. Шомамат решил искупаться и смыть с себя эту грязь. Он разделся, вошёл в воду и заплыл на самую середину реки. Вот тут-то и заметили его сарбазы Абдурахманбека. Они тоже попрыгали в воду и схватили старика. Шомамат долго отбивался, нырял, но силы его покинули. Сарбазы накинули на шею кукольника верёвку, скрутили его, привязали к коню и помчались к правителю докладывать о неожиданной удаче.
МЕСТЬ
Абдурахмаибек очень обрадовался победе над кукольником.
Он приказал бросить его в темницу. Щедро наградил Наср-волка и сарбазов за верную службу.
Недолго думая Абдурахманбек приказал сарбазам снова зажечь факелы. И вот среди ночи раздались на улицах Факир-махалли конский топот и крики, языки пламени осветили тёмные дома. Вот вспыхнула одна постройка, другая, третья… Ветер перебрасывал огонь с крыши на крышу. Разбуженные среди ночи жители вскакивали с постелей, выгоняли на улицу скот, вытаскивали добро, седлали ишаков и верблюдов и спешили уйти подальше от горящего города.
Стон и плач до утра стояли в Факир-махалле, а когда взошло солнце и осветило улицы, всё тут было пусто и тихо. Только ветер гулял по сгоревшей дотла Факир-махалле, гонял пепел и сажу, свистел в обгоревших стенах и срывал пожухлые от жары листья деревьев.