Бимон уже почти бежал. Только бы успеть взять ролики с записями автоматов, только бы успеть вернуться на корабль. Ему непреодолимо захотелось вернуться на корабль, хотя, он это отчетливо понимал, там было ничуть не безопаснее, чем здесь.
И вдруг он понял, что умер. Умер мучительно, с единственной мыслью, что умирает, с кошмарами агонии и звериным страхом перед неизбежной смертью. Если бы он мог проанализировать свое состояние, то сообразил бы, что нельзя умереть и после этого снова продолжать умирать.
– Стис! Я приказываю тебе вернуться на Землю! – крикнул Ройд. Он тоже боролся со смертью и страхом. Он, кажется, понимал, что это больное воображение Стиса подсказало новую пытку. Оно не замедлило воспользоваться страхом Стиса и обрушить его стократ усиленным на всех троих. И еще Ройд понимал, что отчаянным усилием воли, кусочком своего сознания, продолжает держаться лишь он один.
– Стис, я приказываю тебе…
– Нет… нет…
– Стис!
– Это трусость… Страх…
– …приказываю…
Страх вдруг придал Стису силы и затуманил сознание. Он знал сейчас только одно: нужно немедленно выяснить, кто из них останется здесь.
Он десять раз умирал, пока утвердился в своем решении. Десять раз умирали и Бимон, и Ройд.
– Ведь оставшемуся все равно смерть… Я отправлю вас на Землю. – Он прыжком бросился к Ройду. – Ты должен потерять сознание. И ты окажешься на Земле. Ройд, я должен тебя ударить.
– Приказываю… на Землю, – прошептал Ройд. – Твой страх убьет нас.
– Я должен ударить тебя.
Страх перед смертью и страх совершить предательство были сейчас в сознании Стиса. Он еще мгновение колебался, а потом изо всех сил ударил Ройда.
Ройд упал вместе с креслом, в котором сидел. И тогда Стис пришел в себя. Он опустился на колени перед стариком, ощупывая его голову и тело. Ройд, казалось, уже не дышал. Струйка крови выползла у него изо рта.
– Так значит это он. Он останется здесь.
Бимон, пошатываясь, поднялся с пола лаборатории.
– Ройд, – тихо позвал он.
Никто не ответил.
– Ройд! Стис! – громко, насколько мог, позвал Бимон.
Стис расхохотался:
– Бимон, ты слышишь меня? Это был все-таки он! Он! Он!
Ройд пошевелился на полу, и Стис со страхом посмотрел на старика. Тот выбрался из кресла и молча с трудом подошел к валявшемуся на полу бластеру. Взял его и двинулся к Стису.
– Что ты хочешь делать, Ройд? Почему ты взял бластер? Почему ты идешь на меня?
– Стис, я приказываю тебе вернуться на Землю. Здесь ты больше не помощник.
– Ты гонишь меня как труса. Но ведь я только хотел проверить. Я только хотел проверить…
– Ролики в кармане твоей куртки. Здесь ты не нужен.
Стис обмяк, мешком скользнул на пол, пополз к Ройду и прошептал:
– Я больше не могу. Прости… Не могу.
…Он вывалился из четырехмерного пространства в психиатрической лечебнице, прошептал: «Это был Ройд» и потерял сознание.
Ройд выронил бластер, и тот с тупым звуком упал на пол. Старик поставил на ножки кресло, опустился в него.
– Стис, Ройд, – позвал Бимон.
– Я здесь, мой мальчик, – ответил старик. – Ничего не бойся. У нас все нормально.
– Что там у вас произошло?
– Я отправил Стиса на Землю. Так было нужно. Он ушел не с пустыми руками. Все в порядке. Возвращайся на корабль. У нас еще много работы.
У Бимона гудело в голове, и неприятная слабость заполнила все тело. Но страх прошел. Он уже больше не умирал.
Бимон вытащил ролики из записывающей аппаратуры, растолкал их по карманам и неровным шагом вышел из помещения базы.
Ройд полулежал в кресле и, казалось, спал. Но когда Бимон подошел к нему, он открыл глаза и тихо сказал:
– Мы пережили детские страхи Эго и страх перед смертью Стиса. Что нам осталось еще?
– Сейчас я не боюсь ничего.
– Продолжай таким и оставаться. А я боюсь. Боюсь за тебя и за… – он хотел сказать «за Землю», но промолчал. – Я устал. Помоги мне добраться до постели.
– Он ударил тебя! – крикнул Бимон. – Как у него поднялась рука!
– Стис экспериментировал, сынок. Он очень хотел оправдать себя. Несколько секунд я был без сознания. И все-таки остался здесь. Это значит…