– Через пятнадцать дней, – сказал Эрли. – Этому излучающему кольцу полторы тысячи лет.
– Нужно разорвать его на возможно большем расстоянии. Для этого нужно взорвать накопители энергии, взорвать Центральную. Мы выяснили запасы энергии. Этого достаточно, но мы не знаем схемы соединения накопителей. На базе этого никто не знал. Там не было инженеров. А ждать пятнадцать дней нельзя. Надо взорвать Центральную как можно раньше. Большой Город еле сводит концы с концами. Им там приходится очень плохо.
– Можно забросить им продовольствие на винтолете, – сказал Свен.
– Нет, – ответил Эрли. – Энергетический барьер там очень высок.
– А «Фиалка»?
– «Фиалка» может садиться только на малой скорости. Кроме того, там нет посадочной площадки.
После обеда все немедленно принялись за работу. Основная часть людей под руководством Эрли грузила на «Фиалку» различные ценные приборы, оборудование, материалы исследований, все необходимое для того, чтобы колония Отшельника после уничтожения Центральной смогла просуществовать до прихода «Варшавы».
Схема соединения накопителей не была найдена. Это значительно усложнило задачу. Пробуя распутать этот клубок, они могли провозиться и не пятнадцать дней.
И тут Эрли вспомнил, что было изображено на рулоне бумаги, которую он видел у Эзры и Юмма. Теперь он уже не сомневался, что они живут в каком-то ином измерении времени, где, кроме Центральной и их двоих, никого и ничего не существует. Они понимают, что с ними произошло, потому что они руководили этим экспериментом. А то, что это был эксперимент, Эрли догадывался. Оба они представляли последствия эксперимента, когда он вышел из-под их контроля.
Эзра и Юмм чаще всего появлялись в главном пульте и зале связи, как бы предполагая, что там должны быть люди. Они часто разворачивали теперь уже не существующую для других схему, как бы приглашая срисовать ее. К закату солнца так было и сделано.
А в полночь все было готово для взрыва.
На «Фиалке» должен был взлететь Трайков и оставаться на орбите спутника Отшельника до тех пор, пока где-нибудь не будет подготовлена посадочная.
Остальные должны были лететь на винтолетах. Их нужно было обязательно сохранить. Конрад Стаковский разработал программу взрыва накопителей энергии таким образом, чтобы ускорение времени, положительное и отрицательное, исчезло не скачком, а плавно. Нужно было избежать второго разрушительного урагана.
В начале первого ночи стартовала «Фиалка». Вскоре они услышали спокойной голос Трайкова:
– Все в порядке.
После этого с Центральной стартовали два грузовых винтолета с людьми. Их вели Эрли и Свен. Остальные винтолеты взлетели без пилотов. В них была заложена программа полета.
Вместе с Эрли летели Эва и несколько бронзовокожих людей с двадцатой базы.
– Вспомнил! – вдруг услышали они голос Трайкова. – Вспомнил, где я видел эти качели! Они же изображены на стенах Центральной! На самом экваторе ровная полоска, параллельная земле. А чем дальше к северу или югу, тем больше угол наклона этих качелей. И знак угла разный. У северного полюса положительный, у южного – отрицательный.
– Жаль, что поздно возвращаться, – сказал Эрли. – Странно. Ведь все видели их, а из сознания ускользало.
Винтолеты летели плотной группой, удаляясь по экватору на восток и забирая чуть-чуть к северу.
Они удалились от Центральной километров на пятьсот, когда раздался взрыв. Ночное небо озарилось яркой вспышкой.
Через час в эфире раздались слова:
– Почему эвакуация? Эзра, что там у вас?
Это говорили с девятнадцатой базы, расположенной почти у самого южного полюса. У них там с момента катастрофы прошло несколько минут.
Эрли нервно улыбнулся.
– Скажи им, Эва, чтобы все оставались на своих местах. Генри передаст им сообщение.
Потом они летели по направлению к двадцатой базе.
Эрли включил автопилот и вытащил из кармана два письма. Одно было от Конрада Стаковского, второе – от Лэй.
«Здравствуй, Эрли! – писала Лэй. – Мне так хотелось бы увидеть тебя еще раз…»
Он сложил письмо, хотел разорвать его, но передумал и положил на колено сидевшей рядом Эвы.
– Когда-нибудь прочтешь, – сказал он.
Она отрицательно покачала головой.
«Эрли! – писал Конрад Стаковский. – Мы все же добились того, чего хотели. Мы можем управлять временем. Я уверен, что ты продолжишь наше дело. Представляю себе, что ты создашь установку, на одном полюсе которой время будет ускоряться, а на другом замедляться. Эксперименты, на которые раньше людям нужны были годы, теперь можно будет проводить в считанные секунды. Я даже не могу себе представить, как далеко шагнет вперед человечество, приручив время, заставляя его течь по своему усмотрению.