Дверь коттеджа Гела оказалась открытой, но сам дом был пуст. В стене-экране виднелся все тот же зал, но только теперь он был превращен в банкетный. Слышалась приятная и негромкая музыка. Нарядно одетые и счастливые люди сидели за столиками или танцевали, разговаривали, разбившись на группы. Игорь распахнул окно коттеджа и тут заметил на столе лист бумаги. Записка предназначалась ему.
«Игорь, – писала Найя. – Куда ты пропал? Неужели ты обиделся на нас? Мы тебя ждем. Система телепортировки включена. Смелее шагай в экран. Ждем».
Игорь сложил лист, сунул его в карман и уже довольно спокойно шагнул в экран. Передвигаясь вдоль столиков, он увидел своих друзей. И они его заметили.
– Игорь! Игорь!
– Твое место ожидает тебя уже два часа!
Игорь подошел к столику и сразу попал в объятия Гела. О! Тот мог превратить Игоря в лепешку.
– Оставить в живых! – взмолился капитан.
– Оставить в живых! – приказала Найя.
Игоря усадили в кресло.
– Где ты был? – спросила Найя. – Я беспокоилась за тебя. Где?
– В зале вашего института и еще в разных местах.
– Ну и как? – задал вопрос Гел.
– В общем, неплохо. Только я ничего не понял. Что же это за праздник Счастья?
– Сейчас объясню, – сказал Гел. – Ты заметил, сколько здесь похожих друг на друга людей?
– Действительно, – ответил Игорь. – Я заметил это еще днем.
– Так вот. Это близнецы. Они во всем похожи друг на друга. В привычках, в мировоззрении, в интеллектуальном развитии, не говоря уже о внешнем сходстве. Во всех своих слабостях и достоинствах. Во всем, кроме одного…
Игорь кивнул и спокойно принялся за еду. Ведь он не ел сегодня целый день.
– Слушай. Все они родились сегодня.
Игорь снова машинально кивнул. Но тут до него дошел смысл сказанного, и непроглоченный кусок стал поперек горла.
Все рассмеялись, а Гел стукнул Игоря кулаком по спине.
– Значит… значит, вы научились делать копии?
– Это не копии, потому что их нельзя отличить от оригинала, – сказала Найя.
– Интересно… Но в чем же смысл?
– Представь себе, – продолжил Гел. (Гел никогда не отличался особым красноречием. Что с ним сегодня?..) – Представь себе, что тебя любит, например, Найя.
– Меня? – Игорь снова поперхнулся и покраснел. А Найя с явной досадой отвернулась. Капитан начинал чувствовать себя неуютно. Что ж… Ему нравилась Найя. Да и кому она не нравится? Но зачем об этом говорить вслух? Ведь любит-то ее сам Гел! Это Игорь знал наверняка. Подшутить решил он, что ли?
– Я говорю: предположим, – сказал Гел.
– Ну хорошо. Предположим.
– А ты ее нет. Так ведь?
Игорь посмотрел Гелу в глаза. Лицо того было непроницаемо. Не поймешь, шутит он или говорит всерьез. Найя мельком взглянула на Игоря, и что-то грустное почудилось ему в этом взгляде.
– Предположим, – с неохотой согласился Игорь. Есть ему вдруг расхотелось.
– Она любит тебя так, что это на всю жизнь. А ты – нет. Что ей делать?
– Не знаю. А что делают другие? Наверное, это проходит или человек просто забывает… Привыкает… Находится кто-нибудь другой.
– А если нет?
– Не знаю, – Игорь растерянно замолчал. То, что сказал Гел, было настолько известным и обычным, встречающимся миллионы и миллиарды раз, что, казалось, тут и говорить не о чем.
– А что если создать твоего близнеца? Абсолютно тождественного. С одним единственным изменением. Этот новый человек будет любить Найю. Ведь первого-то нельзя заставить, потому что каждый человек свободен в своих чувствах.
– Так это и есть всеобщее счастье?
– Да, – ответил Гел.
Что-то в его словах Игорю не понравилось.
– Я понимаю. Это слишком неожиданно для тебя, – сказал Гел.
– Все хорошо. Но только почему вы не слишком веселы?
– Мы же устали, Игорь, – сказала Найя. У нее действительно был очень усталый вид. – Ведь у нас сегодня был сумасшедший день!
– Да, да! Естественно. Я просто влез к вам со своими земными мерками… Я, наверное, не прав. Я еще слишком плохо знаю Селгу. Это неожиданно для меня. Одним махом вы решили такую сложную проблему.
– Не мы, – усмехнулся Гел. – Эта идея родилась неизвестно где и как. А рассматривал ее Высший Научный Совет. Подавляющее большинство высказалось «за»… А мы лишь рядовые исполнители.
– Значит, некоторые все же были против?
– Конечно, были.
– Ну а каковы результаты сегодняшнего дня? Все счастливы?
– Все, – ответила Найя. – Но исключения возможны.