– Зачем ты его прогоняешь?
– А тебе он разве не мешает? Он и тебя оштрафует. Или ты знаешь все патенты наизусть?
– У каждого должен быть свой кибер. Так было всегда. Иначе вся система патентов не имела бы смысла. Каждый мог бы воспользоваться любым изобретением. Сказать, например, какую-нибудь шутку вслух, а потом отказаться. Попробуй докажи тогда, что он воспользовался чужим патентом. О, это были бы бесконечные судебные процессы. Хаос. Конец. Конец всего разумного. Конец мира. Вот киберы и помогают нам. У каждого есть кибер, который следит за соблюдением патентной дисциплины. Он и патенты выдает, и накладывает штраф за незаконное пользование чужим. Но почему ты меня об этом спрашиваешь? Каждый должен знать это.
– Я уже говорил тебе, что я не житель Карамбунии. Все это для меня так ново!
– Если ты не житель Карамбунии, значит ты с Бугиламии. – Арика испуганно закрыла себе рот рукой, чуть отодвинулась и оглянулась, желая убедиться, что паукообразный Пасик поблизости. – Ты ведь знаешь, что киберы охраняют своих хозяев? У них есть электрические хлысты.
– Нет, не знаю, – сказал Игорь и, помолчав немного, спросил: – А разве, кроме Карамбунии и Бугиламии, в мире нет других обитаемых миров?
– Откуда же им взяться?
– Да, довод неотразимый. – Игорь снова лег на траву, а Арика своим приятным голоском затараторила что-то о своей бедной зеленой корове.
Лес молчал. Все в нем замерло. Ни малейшего движения, хотя по небу несутся облака. Значит, ветер все-таки есть?! Значит, движение все-таки есть! Тогда почему все вокруг замерло, затаилось? Потому что Арика не может закрыть рот? Тишина, потому что в лесу есть посторонний шум? А какая симфония звучала в лесу! Но ведь он пел вслух! И лес его не испугался, не затих. Странный лес.
– Арика, – вдруг спросил Игорь, – ты часто бываешь в Поющем Лесу?
– Разве лес может петь? – удивилась девушка. – Ты что-то путаешь, Игорь.
– Никто не поверит, что лес может петь, – ехидно заметил Пасик. – Я уже говорил ему.
Арика весело расхохоталась:
– Ты очень забавный парень, Игорь. И что же это за лес? Где он расположен? Неужели прямо на Карамбунии?
Теперь Игорь с удивлением посмотрел на девушку:
– Но ведь лес, в котором мы сейчас находимся, – Поющий Лес!
– Ошибаешься, – жестко сказала Арика и сразу стала серьезной. – Этот лес называется Всегда Молчащим Лесом. Здесь всегда тихо. Очень тихо.
– Это потому, что ты все время говоришь. Попробуй помолчать. И он запоет.
– Ошибаешься, – повторила Арика. – Он будет молчать. Сейчас ты убедишься в этом.
Арика села, поджав под себя босые ноги, и притихла. Несколько минут они оба не шевелились. В лесу было тихо. Так тихо, что становилось нехорошо на душе. Мрачная, ледяная тишина. Лес молчал. И Игорь, не выдержав, заговорил первым.
– Сейчас он действительно почему-то молчит. Но ведь он же пел! Я слышал музыку. Я даже сам запел вслух, и твой Пасик выдал мне патент. Пасик, это ведь правда?
– Никто не поверит, что лес может петь, – с достоинством ответил Пасик.
– Но я не успел запомнить мелодию. Твой паукокибер сразу же вручил мне вот этот патент, – Игорь достал из кармана продолговатый листок и протянул его девушке. – У меня есть патент, но у меня нет самой песни. Я ее забыл. Понимаешь, забыл! А Лес, наверное, обиделся. Поэтому и молчит. Не веришь?
Арика отрицательно покачала головой и сказала:
– Твоя песня должна быть записана в запоминающем устройстве Пасика.
– Тогда прикажи ему, чтобы он ее проиграл!
– Я этого не могу сделать. Ведь это твоя песня. Сделай сам.
– А он меня послушает?
– Конечно, если ты ему покажешь свой патент.
Игорь протянул лист с водяными знаками к самым глазам кибера. Тот, зашипев: «Вижу, вижу!», нажал кнопку на своей груди, и капитан «Громовержца» услышал мелодию, которую он пел здесь, в Поющем Лесу.
Арика вся подалась вперед. Удивление и восхищение было написано на ее лице. Мелодия была несложная, да и певец из Игоря был неважный. И все-таки девушку все это очень взволновало. А мелодия скоро кончилась.
– Ну как? – спросил Игорь. – Теперь ты веришь, что эту песню сочинил Лес?
– Ты изобрел чудесную песню, Игорь. Я ее буду иногда напевать про себя.
– Пой вслух, если она тебе нравится.
– Ты думаешь, что у меня тысячи буреней? Чем же я буду платить штрафы?
– Это все из-за того, что у меня на нее есть патент? Но я не возражаю. Пой.
– А Пасик на что? Он сейчас же наложит штраф в тысячу буреней.
– А ну-ка пошел отсюда, паук! – Игорь вскочил и пошарил в траве, ища какую-нибудь палку.