– Я помогу тебе, – машинально проговорил он.
– Что ты! Ты и так сделал для меня очень много. Я буду петь твои песни целый день. Такое не у всех бывает на праздниках.
– Праздник без песен. Как вы могли дойти до этого?
– Но ведь так было всегда. А у вас разве не выдаются патенты на изобретения?
– Выдаются.
– Ну вот видишь, – Арика торжествующе посмотрела на него. – Везде так!
– Правда, у нас выдаются патенты только в науке и технике.
– Что ты говоришь? – Арика с изумлением посмотрела на него. – Как мне вас жаль! Как вы могли дойти до этого? – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Игорь, скажи, что ты пошутил.
– Я сказал правду.
– Но для чего? Для чего?
– Чтобы был стимул для развития науки и техники.
– Невероятно. А разве без этого развитие науки и техники у вас остановилось бы?
– Если не будет стимула, кто же захочет что-нибудь изобретать?
– А разве вы не можете изобретать просто так, потому что это интересно, приятно, потому что не изобретать нельзя?
Арика смотрела на него. Струйки воды катились по лбу, носу, щекам, становились мутными и стекали по подбородку.
– Игорь, скажи мне правду. Откуда ты появился здесь?
– Я тебе говорил. С Земли.
– Это там? – Арика подняла палец вверх.
Капитан «Громовержца» кивнул головой.
Гроза прошла. Последние крупные тяжелые капли летнего дождя. Над Поющим Лесом небо освободилось от туч. Блестящая коричневая лента пластикового шоссе кое-где еще вспыхивала, вспучивалась небольшими водяными пузырями. За шоссе начиналось поле, покрытое высокой густой травой и усыпанное цветами. Цветы тихонечко вызванивали какую-то незамысловатую мелодию. Вдали, у горизонта, виднелись остроконечные пирамиды зданий. Это и была Асха, столица Карамбунии.
– Пошли, – Арика вскочила и потянула Игоря за руку. – И возьми свою рубашку.
– В таком виде?
– Здесь недалеко есть озеро.
Игорь встал, и они вышли на шоссе. Метров через двести Арика свернула в сторону, и Игорь увидел озеро. Они разделись, развесили на кустах свою мокрую одежду и бросились в прохладную воду, а потом упали на траву, блаженно подставив солнцу свои загорелые спины.
– А теперь расскажи мне о Земле, – попросила Арика.
– На моей родине каждый может говорить, что захочет, петь, что ему нравится, рисовать все, что ему вздумается, танцевать, играть в театре и смеяться. – И Игорь рассказал ей о Земле.
Арика слушала все это с волнением и недоверием. Она сидела перед ним на коленях, то машинально откидывая волосы со лба, то срывая травинки, то прижимая маленькие кулачки к груди и покусывая губы.
– Это сказка? – простодушно спросила она, когда Игорь кончил рассказывать.
– Это правда.
– Я не могу в это поверить. Даже представить себе это не могу.
Пасик сидел с отвисшей челюстью, недоверчиво поглядывая на капитана «Громовержца».
– Послушай, Арика, – сказал Игорь. – А разве вы не можете сочинять музыку и писать картины просто так, потому что это интересно, приятно, потому что не сочинять нельзя? Я сказал почти твоими словами.
– Ах, Игорь, но ведь существует же система патентов. И если я сразу же не возьму патент, то это сделает кто-нибудь другой. А какая мне от этого польза?
– Ты можешь умереть с голоду, если у тебя не будет патентов и буреней?
– Нет, Игорь. И пища, и одежда, и квартиры у нас бесплатные. Деньги нужны только, чтобы купить песенку, смешную фразу, движение в танце.
– Прекрасно. Значит оттого, что ты не возьмешь патент, пользы тебе мало. Но ведь и сейчас ты не можешь ни петь, ни рисовать, ни говорить смешные остроты. Да и что значат твои шесть патентов по сравнению с миллиардами уже имеющихся? Как это у вас началось?
– Наверное, когда-то, давным-давно, никто не хотел сочинять музыку, рисовать, смеяться, и вот, чтобы стимулировать искусство, ввели эту систему.
– Ага! Ты уже не говоришь, что это было всегда.
– Я не знаю, – сказала Арика растерянно.
– А если было не так? Если кому-то просто захотелось все прибрать к своим рукам? Ведь вы совсем не поете. Вас или обманывают, или вы сами бессознательно делаете это.
Арика молчала.
– Мне обидно за вас, за то, что вы никогда не слышали музыку Поющего Леса, годами не слышите шуток, рисуете уродливых зеленых коров с пятью ногами, боитесь произнести лишнее слово и платите штрафы металлическим паукам, которых сами когда-то и изобрели. Мне жаль тебя, Арика.