Сердце Дурашки радостно забилось, когда Бунтарь предложил бежать вдвоем. Это было как отдых после работы. Он не сомневался, что через несколько часов их поймают и снова посадят в карцер. Но отдохнуть хотелось очень.
По странному стечению обстоятельств люк крейсера тоже оказался открытым и никем не охранялся. Дурашке это показалось смешным, ведь он знал о ночном патруле. Какой смысл было охранять открытый корабль? Но Бунтарь спешил уйти подальше от крейсера. Необходимость встречи с планетянами гнала его вперед.
Сначала беглецы крались по каменистому плато незамеченными. Потом на верхушке «Толстяка» зажегся прожектор, лучи из арбалетов пронзили воздух, цокот копыт скакунов надвинулся на них, но беглецы все же проскочили к обрыву. Только Дурашке вдруг показалось, что все это не очень смешно. Какая-то боль, тоскливое предчувствие сдавили ему сердце. Но впервые за весь рейс ему не хотелось возвращаться в карцер, и он бросился по камням через ручей… А потом сзади раздался крик, и Дурашка понял, что Бунтарь мертв. И говорливый ручей вдруг навсегда отрезал Дурашку от «Толстяка». Что-то мгновенно прорвалось в его сознании, еще неопределенное, неясное, но новое, незнакомое, это и обрадовало его и испугало. И страшный, звериный крик вырвался из его груди:
– Га-а-а-а-а-ды!
Никогда ранее он не смог бы так закричать. И слово-то такое не могло прийти ему в голову! Дурашка упал, забился головой о камни, заплакал, застонал. А те, преследователи, находились от него всего в каких-нибудь двадцати метрах, но почему-то не решались переходить ручей… Дурашке вдруг так захотелось умереть! Но смерть Бунтаря настойчиво влекла его к действию, и он встал и начал осторожно удаляться от ручья.
8
Тактик дрожал от страха, когда вошел в отсек управления. Такого еще не было за всю историю полетов «Толстяка». Убит свой! Пусть и Бунтарь, пусть и нечаянно. Но свой, свой! Да, Бунтарь достукался до того, чтобы закрепить за собой место в карцере пожизненно. Бунтарь был достоин самых суровых наказаний. Но ведь не смерти же… Прощай, так удачно начавшаяся карьера! Черт дернул Бунтаря попасться на мушку арбалета!
– Доложить результаты ночного патруля! – приказал Стратег, позевывая.
– Враг отбит! – отчаянно крикнул Тактик. – Но… но с потерями с нашей стороны.
– Велики ли потери? – Видно было, что Стратег отчаянно боролся со сном.
– Убит Бунтарь…
– Этого следовало ожидать. Он всегда имел обыкновение лезть на рожон.
Нет, Тактик еще не докатился до такой степени, чтобы врать Стратегу.
– Стратег, – сказал он, – произошло страшное недоразумение. Бунтарь попал под луч моего арбалета. Я не хотел, я не знал…
– Кто просил его лезть на мушку? – удивился Стратег. Борьба его со сном, кажется, проходила успешно. – И как он вообще попал в ночной патруль? Ведь он сидел в карцере!
– Он не был в патруле. Бунтарь и Дурашка бежали из карцера.
– Бежали!
– Да, Стратег. В ночном переполохе и был убит Бунтарь. Дурашка удалился в неизвестном направлении. Преследовать его ночью по вражеской территории мы не решились.
– Ну, Дурашка сам придет, – сказал Стратег. – Захочет есть и обязательно придет. С него спрос небольшой. Но каков Бунтарь! А?
Тактик понял, что грозы не будет. Нужно, не теряя времени, переходить в атаку.
– Стратег, – начал он, – враждебность планетян очевидна. Мы не могли превратить в пар ни одного камешка. Кто-то открыл дверь карцера. Я не могу предположить, что это сделал кто-то из команды «Толстяка». Открытым оказался и люк крейсера. И это в то самое время, когда мы предпринимали все усилия, чтобы враг не смог прорваться в корабль!
– В надежности команды сомневаться не приходится. Даже Бунтарь не пошел бы на предательство.
– Стратег, я заметил нехорошие веяния среди команды.
– Какие же?
– Оружейник не верит, что мы окружены врагами. Более того. Планета ему нравится, он даже жалеет ее!
– Ну и Оружейник! В карцер? – спросил у кого-то Стратег. Но Советника рядом не было.
– Оружейника в карцер! – гаркнул Тактик.
– Да помолчи ты, – недовольно поморщился Стратег. Тень мелькнула за его спиной, и Стратег принял решение: – Оружейника в карцер не препровождать… И все же, если попытаться перебрать команду… Вдруг среди нас предатель?