- Рублей?
- Обижаете, - укорил Влад. - Мы не могли бы оскорбить всех такой мизерной суммой.
Аида помолчала, держа конверт перед собой. Какое-то гнусное разводилово. Она уже десять лет в этом варится. Нет никакого «Золотого дракона». Чтоб собратья по перу не знали про такие сказочные призы? Обязательно ходили бы слухи, сплетни. Но, черт возьми! Такая замануха этот фестиваль! Так хочется в это поверить!
- А вы поверьте, - Влад осторожно взял конверт.- Смотрите, вот билеты на самолет. Вылет сегодня, в семь вечера. Вот оплаченный ваучер на трансфер до места, на проживание и питание на все время фестиваля, включая бал-банкет. На бал, кстати, нужно соответствующее платье. И оно вам уже приготовлено. Согласно вашему размеру и вкусовым предпочтениям. Хотите взглянуть? - И он ловко вытянул из вороха цветных бумажек снимок.
Аида удивленно взяла в руки фотографию. На ней она сама в потрясающем темно-красном платье с длинным шлейфом стоит на ступеньках старинной лестницы.
- Как? Как вы это смогли?
- Тут как раз никакого секрета. Просто фотошоп. Но платье настоящее. Ждет вас в гостевой комнате замка.
- Замка? Какого замка?
- Конечно же, замка Бран, - улыбнулся Влад и развернул глянцевый буклет.
Красные крыши и башня замка возвышались над холмом, снисходительно глядя на макушки деревьев и крохотные домики внизу. Мост на каменных опорах вел через ров к воротам, где «Беатрис ждал тот, кого давно ждало ее сердце...»
Скрип-скрип, скрип-скрип, раздавалось с детской площадки. На этих качелях пятнадцать лет назад ее качал Димка. Сильно качал, так, что она шлепнулась и разбила губу. Он подошел и поцеловал. Сказал: «У тебя кровь вкусная». А она залепила ему ботинком по голени и убежала. Димка долго ее избегал, а потом и вовсе куда-то делся. Переехал. А она вот до сих пор живет. Слушает каждый день это скрип-скрип, хотя давно надо было тоже переехать и начать новую жизнь, а не вспоминать рыжего мальчишку и не фантазировать, как все могло бы у них получиться.
- И что же такого особенного в этом вашем Золотом орле? А, он дает бессмертие! Угадала? - Аида поняла, что включается в игру этого ненормального. Да и ладно. Может, фантазию подстегнет, а то совсем беда.
Влад широко раскрыл синие глаза и прижал руку к сердцу.
- Вы необычайно проницательны. Можно и бессмертие. Но главное, вы войдете в клуб избранных. Отныне вам открыты все пути, любые возможности. Огромные тиражи. Лучшие издательства. Экранизации. Лучшие режиссеры почтут за честь...
- Это что секта какая-то? Массоны?
- Вот уж нет! Массоны нервно курят в сторонке. Уверяю, вам ничего не грозит. Многие приезжают к нам уже не в первый раз.
- Да ладно! - Аида громко расхохоталась. - Не в первый! И никто не проболтался? Да вы просто плохо знаете эту публику.
- Зато я хорошо знаю силу денег и власти. Люди, которым есть, что терять, готовы на многое, чтобы выполнить условия договора.
- Договора? Небось, и кровью расписаться заставите?
- Далась вам эта кровь! Вся при вас останется, я же говорил. Между прочим, а кого бы вы особенно хотели встретить? Ну, есть же у вас кумир?
Кого? Аида задумалась, но ненадолго.
- Ника Дэмиана. Таинственного Дэмиана. Никто не знает, как он выглядит и где живет. Но пишет просто великолепно. Если бы я могла так писать...
- Дорогая Ида, рад сообщить, что Ник - обладатель «Золотого дракона» и наш почетный гость. Я вас представлю друг другу.
И снова она вздрогнула. Идой ее называл только Димка и больше никто. Она перебрала бумаги в конверте, вздохнула. Замок, бал, платье... Жаль, что никуда она, конечно, не поедет. Эти сумасшедшие косплейщики, или кем там они себя считают, совсем заигрались, вон даже ваучер и билет подделали, да так, что реально похожи на настоящие.
- Самые что ни на есть настоящие, - шепнул ей Влад в самое ухо, - можете проверить. Никакого обмана. Никакого риска.
Аида долго смотрела на бумаги в своих руках. Потом решительно встала.
- Спасибо, молодой человек. Кем бы вы ни были, вы сделали мой день. Но мне пора. Читатель ждет новую книгу.
- Но почему?!- крикнули ей в спину.
Аида повернулась на ходу.
- Вы вложили только один билет. Туда.
Влад криво усмехнулся.В два шага догнал ееи сунул в руки конверт.
- Возьмите. Хотя бы на память о той возможности, что у вас была, - потом развернулся и быстро зашагал по аллее в сторону дороги. Полы черного плаща летели заним крыльями ночной птицы.
***
Аида медленно шла к дому. Остановилась у опустевших качелей. Села. Скрип-скрип запели они. «Надо заканчивать с сумеречной зоной. Есть же серьезные авторы, пишут вон про качели, про любовь, настоящую, не выдуманную. Почему я не могу?» Она вынула из кармана телефон - тот номер она знала наизусть - набрала.