– Не вижу никакой логики. Это же вы купили дом. У меня-то по-прежнему нет собственной крыши над головой.
– Я вам обещаю, что вы там не будете замечать моего присутствия.
– Там? – Она мельком увидела Темзу далеко внизу под своими ногами и почувствовала легкое головокружение. – Что вы подразумеваете под словом «там»?
– О, я собираюсь перестроить чердак в небольшую квартиру, в которой буду останавливаться, приезжая в Лондон.
Она удержалась от глупого вопроса: «Кто дал вам право перестраивать этот дом?» Он ведь его купил и волен делать с ним все, что ему заблагорассудится. Но ей нужно было что-то ответить, и она не придумала ничего, как спросить:
– Разве это будет достойной заменой роскошной квартире с видом на Темзу?
– Ее больше нет, – сказал он так просто, словно говорил о каком-то пустяке, безделушке.
– Как это нет? Что значит «нет»? – запаниковала Франческа. Она-то думала, что, приобретая дом, он просто вкладывал свои деньги в недвижимость. А перестройка чердака могла также принести немалый доход, если сдавать эту квартиру. Но догадка, пришедшая ей в голову, шокировала. – Только не говорите мне, что вы продали квартиру, чтобы купить дом!
– Это пустяки по сравнению с тем, что я хотел бы сделать для вас, – ответил он.
Может быть, он так спокоен, потому что никогда не любил свою квартиру? – подумала Франческа.
Но даже если и так, все равно не стоило ее продавать ради дома!
– Разве было бы не дешевле заплатить за аренду, продлив договор? А я бы тем временем со всем разобралась. Или вы так волнуетесь о том, чтобы Тоби не стал бездомным?
– Я не только о Тоби волнуюсь.
– Но Стивен не просил вас заботиться еще и о Мэтти с Конни.
– Да, он просил позаботиться о вас и Тоби. Но, мне кажется, заботиться о вас – значит заботиться и обо всех тех, о ком заботитесь вы. И тогда дом купить проще, чем платить за аренду. Чтобы быть уверенным в будущем.
– Но все-таки стоило просто продлить арендный договор! – настаивала Франческа, ей не хотелось смиряться с мыслью, что Гай купил дом.
– Сначала я так и думал сделать, но договор нельзя было продлить. Через пару месяцев, по окончании договора, вам пришлось бы съехать из этого дома.
– И Стивен знал?
– Да, – нахмурившись, ответил Гай, – мне очень жаль…
Странно, Франческа даже не была шокирована, не почувствовала, будто ее снова ударили. После всего, что она узнала несколькими днями раньше, кажется, ее уже ничего не могло удивить.
Стивен знал, что его дни сочтены и он ничего не может оставить ей и Тоби. Сейчас Франческа очень сожалела, что не настояла на том, чтобы пригласить Гая до того, как было уже поздно. Тогда, возможно, Стивен обговорил бы все с братом и не мучился бы угрызениями совести перед смертью.
Он так трепетно всегда поддерживал имидж удачного бизнесмена. А эти дорогие подарки, зачем он их делал? Почему не сказал правду? Разве щедрые подарки – это главное?
И неудивительно, что Стивен не хотел, чтобы брат вмешивался в его бизнес. Тогда бы она все поняла.
– Бедный Стивен, – сказала она наконец, – как он, должно быть, страдал.
Гай не мог не восхищаться этой женщиной!
Вместо того чтобы возненавидеть его брата за то, что он поставил ее в такое безвыходное положение, она сочувствовала ему! Какое доброе сердце!
А она думала о том, что, встретив Стива, решила, что нашла своего принца. Однако, увидев в ресторане Гая Димоука, поняла, что это не так.
Но Франческа поборола эти мысли, заглушила вдруг вспыхнувшие чувства и все эти годы думала о том, что ее воображение нарисовало ей нечто большее, чем было на самом деле. Ей все это показалось, конечно! Это была минутная дурь, не более того.
– Теперь ваш дом в безопасности. Это главное.
И еще, когда мы поженимся, этот дом официально станет вашим, – сказал Гай отрепетированными интонациями.
Опять он за свое, вздохнула Франческа, но она понимала, что простым протестом от Димоука не отделаешься, и поэтому спросила:
– Хорошо, допустим, мы поженимся, но что будет, когда вы встретите девушку своей мечты, влюбитесь?
Всего лишь предположение об этом больно резануло Франческу по сердцу.
– Должен вас разочаровать, милая Франческа.
Этого не случится.
– Ну да, конечно, – усмехнулась Франческа, – вы же большую часть времени проводите в пустынной местности, где, кроме диких животных, никого нет.
Тем более девушек вашей мечты. Но иногда вы все же возвращаетесь в цивилизованный мир. – Она нервно сглотнула. – И вы не убедите меня в том, что за вами тогда не бегают толпы поклонниц. Этого не может быть. Я бы еще могла в это поверить, если бы не видела вас в ванной… ой!
Франческа покраснела, прикусила язык. Но слово не воробей – вылетит, не поймаешь. Хотя она многое бы отдала, лишь бы затолкать сорвавшиеся с языка слова обратно в горло.
Но он никак не прокомментировал ее слова, не съязвил по поводу ее румянца и того, что она брякнула. Он лишь грустно повторил:
– Этого не случится.
И прежде, чем Франческа выдвинула очередное предположение, он ответил:
– Я уже встретил девушку своей мечты. Но она, к сожалению, любит другого. А я однолюб. И дважды любви мне не испытать. Вот так.
Франческа сразу поняла, что это не отговорка.
Что это правда – безыскусная и неприукрашенная, идущая прямо из сердца.
Надежды, пустившие было корни в ее сердце, что, может быть, у нее с Гаем что-нибудь когда-то и получится, тут же испарились без следа.
Она только и смогла выдавить из себя:
– Извините, я сожалею. Я не знала…
– Ничего, я научился с этим жить. И Стив знал об этом. Именно поэтому он попросил меня позаботиться о вас и Тоби. Чтобы я женился на вас. Потому что, даже если меня и съедят крокодилы в тех диких местах, где я провожу большую часть моего времени, вы уже не останетесь без средств к существованию и сможете позаботиться о себе и Тоби.
Какая ирония! Они оба любили тех, с кем не могли быть рядом. Идеальная пара. Уникальная возможность совершить фиктивный обряд бракосочетания. Интересно, Стивен до этого сам додумался?
– Так я могу начать организовывать свадьбу?
– Что? – И, сдаваясь, она кивнула:
– Думаю, что да. Когда вы планируете это сделать?
– Как можно скорее.
Франческа глубоко вздохнула.
Поняв, что она все еще сомневается, он добавил:
– Нет никого смысла ждать. Это же всего лишь формальность. И я обещаю, что вы не будете находить меня в вашей ванной…
– Но ведь Стивен только умер, и…
– Франческа, не забывайте, что это было его желание!
– Нет, сейчас это невозможно!
– Но почему? Вы сделали это однажды для чужого благополучия, сделайте теперь для своего.
Только десять минут вашего времени. И я не собираюсь исчезать из вашей жизни, как первый муж, причиняя этим неприятности вам.
– Да, вы собираетесь остаться для того, чтобы причинять эти неприятности.
– Вовсе нет. – И прежде, чем она снова начнет возражать, он сообщил:
– Регистрация состоится в четверг, в одиннадцать пятнадцать. Нет никакой необходимости наряжаться по этому поводу.
Он не сомневался, что она согласится. У нее не было другого выбора.
– Я понимаю, что для вас это слишком скоро. Но я должен возвращаться обратно. И в тот же вечер, после регистрации, я улечу.
– Обратно?
– Да, вернусь на работу.
– Я понимаю, куда вы вернетесь. Но, как ваша будущая жена, думаю, я имею право знать немного больше, чем то, на какой континент вы улетите, разве нет?
Он сообщил ей точный адрес.
– Но… но ведь там сейчас идет гражданская война.
– Вы хорошо осведомлены. Тогда мне не нужно объяснять, почему я хочу решить все вопросы, касающиеся свадьбы, до того, как уеду.
– Пожалуйста, Гай. Вам не нужно туда возвращаться.
– Почему? Если что-то пойдет не так, вы станете богатой вдовой, разве плохо?