…Тревожно и смутно было в Суларии, когда по извилистым, вымытым необычными для середины лета дождями, до камней беловатым дорогам, широким трактам, потаенным тропинкам, диким непроходимым лесам, во все стороны необъятной Суларии, скакали сотни дракатонов. Впервые, за сотни лет, суларцы вновь увидели ужасных алькаидов — высших дракатонов, по слухам, давно исчезнувших — имперская гвардия Дракатии — элитные убийцы, подчиняющиеся только императору. Суларцы с ужасом провожали глазами этих огромных монстров, казавшихся еще больше на знаменитых дракатских черных скакунах. И ярко сверкало на чахлом солнце их смертельное оружие — золотые обручи над локтями, снабженные острыми словно бритва шипами.
…Три, четыре высокие сосны покачивались над обрывом. Внизу, в закурившемся тумане, почти невидимый, глухо шумел темно-зеленый хвойный лес, окружающий заброшенный Багалийский замок, где проходил практику выпускной курс Евронийского университета. Еще глубже, на дне пропасти, ворчал и плескался многоводный поток, грохотал каменьями. Огромные дракатоны стояли молча, окружив жалкого червяка, корчищегося у их ног.
— Все тоже самое, всё те же картинки, что и у остальных. — Вытирая руки, брезгливо морщась, сказал Кор — один из лучших менталистов Дракатии. Жалкое существо стонало и хлюпало соплями вперемешку с кровью.
— Это последние, — сказал высокий, седой дракатон,
— Ничего не понимаю. — Разомкнул наконец узкие губы посол Дракатии в Суларии Рэйд Ластел, — у них у всех одинаковая каша в головах. Работа менталиста? — Вопросительно посмотрел на Кора, тот утвердительно кивнул,
— Очень сильного менталиста, если это сделано насильно или они все не сопротивлялись. Не знаю. Все их воспоминания сильно повреждены многослойными образованиями и понять, что правда, а что вымысел — невозможно. Одно могу сказать — это работа одного человека.
— Поднимите этого…
Ничтожный человек бессильно повис между двумя огромными дракатонами, как мешок картошки, застонал, когда жестокие руки встряхнули его, с ужасом встретился с огромными глазами, цвета расплавленного серебра. Сумерки. В глазах у дрожащего мужчины дробились, лучились огни ярких факелов, узкие лица дракатонов белели сквозь дым, эти лица казались страшными и прекрасными.
— Где остальные студенты выпускного курса?
— Вот они перед вами, больше нет! — Взвизгнул мужчина, кровь из носа заливала его подбородок, — вот они все валяются у ваших ног — девятнадцать человек и их кураторы!
Дракатоны безразлично посмотрели на группу поверженных студентов, лежащих на поляне. Допрос их ничего не принес. Кор сказал, что эти люди ничего не знают.
— А где студентка выпускного курса целительница Айрин де Ариман де Сансет?
— Ну зачем вы спрашиваете меня опять? — Захныкал мужчина, — я же весь день вам твержу, не знаю, НЕ ЗНАЮ! — Его тело затряслось от рыданий, — а-а-а-а, вы мне все ребра переломали! Я уже говорил вам, много раз, Айрин невеста императора Суларской империи Витласа Августа Вольвата Донессийского Вазула! Она закончила обучение, прибыл гонец и забрал ее! Да вы же все видели в моих воспоминаниях! — Он оглянулся вокруг себя, — вы, вы, уроды, всех убили! Моих студентов, моего слугу! — Саблот огромной, черной кучей лежал в стороне, из его носа текла тонкая струйка крови, в стороне валялся его меч. Дракатоны поражали мощью и силой — за считанные секунды они скрутили двадцать пять боевых магов и огромного Саблота.
— Где вы закопали синеволосого дракатона?
— Какого дракатона? Я вам весь день повторяю, они все умерли! Все! Во время обряда возврата!
К нему подошел худощавый, невысокий дракатон. Светлые волосы, худое, узкое лицо, впалые щеки, большие, чуть удлиненные глаза стального цвета — казалось бы, незаметный среди леса высоченных высших дракатонов, ощерившихся шипастыми татуировками разъяренных драконов на лицах. Но пленник, увидев этого мужчину, еще больше задрожал — если сам наместник Кати Гаскелл, самое влиятельное существо этого мира — допрашивает его здесь, на краю света, то его дела действительно плохи;
— Милард Кардин, — мягкий голос с чуть шипящим акцентом отнюдь не успокоил допрашиваемого, он еще сильнее задрожал, — расскажите про обряд апсин-стасиса, проведенного над дракатонами в вашем университете,
— Но я ведь уже тысячу раз говорил, меня там не было! — Его голос сорвался от визга, — я ничего не знаю!
— Расскажите, что знаете…Все, что знаете… — Милард Гарридан жалобно вскрикнул…
— Кати, что делать? — Отчаяние в голосе дракатона прорвалось через его железный контроль. Кати впервые видел друга в таком состоянии. — Это конец! Мы прочесываем это прокрятую страну уже второй месяц! Это последний курс этого поганого университета. Все, конец! Идти больше некуда.