Над телом студента склонились целительницы. Лицо Дрона было серьезное, простое, лицо человека, умершего спокойно, без агонии тела или мозга. Наступила напряженная тишина, своего рода лихорадочное и мучительное ожидание чего-то неотвратимого — страшного приговора им всем. Птицы и те смолкли. Вокруг царила кошмарная подавленность.
Наконец, Зои выпрямилась, вопросительно посмотрела на нахмуренную Айрин,
— Ну, я бы сказала, что это был внезапный паралич сердца, — наконец провозгласила молодая целительница, Айрин неуверенно кивнула, — Я не вижу никаких причин остановки сердца и смерти. И все же он мертв!
Айрин опять кивнула:
— Все его органы абсолютно здоровы, все в полном порядке, я бы даже сказала, что он был на редкость здоровым парнем. Ауру его проверить я не могу, по причине отсутствия таковой, также как и жизненной энергии тоже больше нет.
— Никаких повреждений или следов насилия. Может только губы слегка воспалены, — добавила Зои,
— Могут это быть наши туманные знакомцы с озера?
— Ну только если другой вид, у Эссейла и Николя были следы когтей и укусов, — Николя поежился под взглядом студентов, Эссейл хмыкнул, — а тут…
— Драйт, ты же говорил, что дворец защищает нас от этих тварей?
Менталист мрачно кивнул,
— Говорил…
— Все как в том письме, — повторил Заррот,
— Джеймс, что там дальше? — Спросил Николя, — ты читал эти письма, быстренько перескажи их содержание,
— Да я сам не дочитал, мы с Эссейлом начали биться над переводом той старинной дракатонской книги,
— Отнесем бедного Дрона в сарай, чтобы ночные звери не нашли его тело, а завтра похороним, — распорядился Николя, — Джеймс, дай Эссейлу письма, — куратор обратил свои уставшие глаза на дракатона, — ты сможешь прочитать их нам сейчас?
«Сейчас! Читать? Какое читать, надо бежать отсюда! Прямо сейчас!» — Вереса задыхалась от страха, как они могут так спокойно обсуждать какое-то глупое чтение, когда надо немедленно бежать, прямо сейчас, в ночь, в дождь, не важно, никогда не возвращаться в этот ад. Первобытный инстинкт взял верх над девушкой. Она хотела развернуться и побежать.
Эссейл спокойно кивнул, то, что он тоже волновался можно было понять только по учащенному мерцанию его темно-оранжевых глаз,
— Отлично, хотя ничего отличного нет, все выполняем. — Николя обратился к Вересе, и спросил:
— Что с тобой, почему ты хромаешь?
— Пустяки, — сказала девушка, пытаясь побороть панику, и поежилась от холода. Начал накрапывать мелкий дождь. Вереса без сил прислонилась к колонне просторного крыльца. Кругом чувствовалось дыхание смерти. Слева к небу поднимались многочисленные грибы черного дыма — деревенские каждую ночь жгли костры. — Я просто поскользнулась и вытянула связку, сейчас попрошу девочек, они залечат. И угораздило же кого-то бросить лилию около моего стула, а я впопыхах недосмотрела и поскользнулась. — Студентка показала куратору увядший цветок, — дурацкая гадость! — Николя кивнул, устало поплелся в столовую.
Вереса посмотрела, как Мейз и Нед поднимают мертвое тело Дрона и несут его в сторону сараев, покрутила цветок в руках, неожиданно успокаиваясь, идея немедленного побега уже не казалась ей такой необходимой и заманчивой. — «Надо же, цветок завял уже, надо бы его в воду поставить, завял, а ведь все еще такой сильный аромат… приятный запах…» — Понюхала, так глубоко втянув в себя воздух, что даже закружилась голова, — «да, действительно, очень приятный запах". Вереса чувствовала волну спокойствия и даже некоторого умиротворения. Сильно вздрогнула, когда на нее дунул холодный ветер, снова испугалась: —
"что же такое здесь происходит? Что за ужас, неужели это начало эпидемии?» — Вереса встряхнула свои длинные, светлые волосы, голова кружилась все сильнее, скептически посмотрела на смятую, раздавленную лилию в ее руках, оказывается она все еще ее держит, удивилась, выбросила ее в сторону. Чуть хромая вошла в столовую…
Все уже собрались внутри, Мейз и Нед закончили свою печальную миссию. Настроение в столовой теперь совершенно другое, если до этого, чтение писем трёхсотлетней давности было легкой забавой под бокал вина, способом побороть скуку, ожидая прихода миларда Гарри, который придет и всех их спасет, то теперь, это был шанс выжить и найти ответ на загадку, на реальную опасность реальной смерти от которой, оказывается, не спасает дракатонский дворец.
Вереса оглянулась. Тусклый свет двух огромных, полупотухших каминов с трудом пробивался сквозь мрачную темноту столовой. Просторная комната была погружена в полумрак, и это придавало всему оттенок то таинственный, то зловещий. Невысокая, юркая Лиззи торопливо зажигала свечи, тряхнула короткими волосами, смешно наморщила острый носик,