— А стоит ли читать эти старые тупые книги, — недовольно сказала Лиззи, — прямо завтра нам надо уходить в Дракатию. Открытой войны с ними нет, не убьют же они нас! А мутант может здесь оставаться и общаться с этими тварями, если хочет.
— Если мы уйдем, печать наверняка убьет Эссейла, — возразил Нед,
— Проблем то!
— Я против, — неожиданно вступилась Вереса. — Надо остаться и во всем разобраться.
«В этом вине точно что-то такое примешано, — подумала Вереса. — Я чувствую какой-то особенно приятный вкус. А главное, после каждого глотка в голове все больше шумит и куда-то тянет; хочется, а чего — и сама не знаешь. Любви, страсти, приключений. Кровь толчками приливает к сердцу»
Девушка раслабленно сидела в глубоком кресле. В двух шагах от нее, за окном, начинается напролазная стена деревьев, между их верхушками видна яркая полная луна. В темноте блестят два синих глаза… «Они смотрят на меня… Они любят меня? — проносится в ее мыслях. — Нет, уходить точно отсюда нельзя, здесь так хорошо»
— Да и чего бояться, — громче и увереннее проговорила она, — от этих тварей нас защищает дворец, Драйт не даст им захватить нас ментально, да и мы сами заметим, если что не так с нами. А эпидемия — ну умер Дрон, всякое случается, может, съел чего-нибудь. Да и бросать дракатона — нашего друга, нечестно.
Айрин благодарно кивнула подруге,
— Я тоже за то, чтобы остаться, — подал свой голос Глен.
— Согласен, — кивает головой Нед,
— Но мы не понимаем с чем имеем дело! — Восклицает Мелинда,
Николя никого не слушает, он устал, он не хочет принимать решения. Так хочется взять Зои и уйти подальше отсюда и забыть весь этот ужас. Вот-вот он получит ответное письмо от Гарри, уже давно пора, ну почему милард молчит? Да, еще день-два надо подождать. Кто знает, погонятся ли твари за ними, как далеко они готовы уходить от Запретного леса, смогут ли они, огневики, защитить себя? Как их примут дракатоны? Студенты еще не знают про размороженных дракатонов в университете и о конфликте с Дракатией. Было бы более безопасно принести им пленного мутанта — мол, вот он, берите его, делайте с ним все, что хотите, а нам дайте пройти… С тоской посмотрел на огромного дракатона, мощью и силой от которого так и несло, — «время упущено…»
— По мне, так повязать урода и сдать его родственичкам, — раздался мрачный голос Заррота.
«Нет, рискованно уходить от защиты дворца, да и некуда. Прекрасный рояль, отличный бильярд, масса самых разнообразных игр и занятий наполнят несколько дней — покидать дворец необязательно, еды хватит, а там и Гарри приедет и снимет с него эту обузу…»
Николя был встревожен и озадачен. Пока нельзя позволять Зарроту убивать Эссейла. Им мог понадобиться этот загадочный, непостижимый дракатон; та неприязнь, которую он сам ощущал по отношению к мутанту, не играла здесь существенной роли. Было что-то надежное и успокаивающее в простых, не рассчитанных на внешний успех манерах Эссейла; его уверенность, сила и даже его
неприступность внушали непонятное доверие. Он был существом, рядом с которым чувствуешь себя ниже его, чувствуешь себя в безопасности — разумеется, если ты не принадлежишь к числу его врагов.
«Как тихо». — Вздрогнул Николя. — «Фу, как тут сыро», — подумал куратор и в самом деле, из темного угла к дальнему открытому окну плывет полоса тумана. Она колеблется и, наверное, от легкого сквозняка и лунного света странно меняет очертания; в ней чудятся то золотистые локоны, то голубые глаза. Туман уплывает в закрытое окно. Николя удивленно моргнул…
— … Что такое Ниаллэи, здесь дается объяснение, но мы поняли только до некоторой степени. Мы с Эссейлом, по возможности, перевели книгу, говорю, по возможности, так как, надо сознаться, это чертовски трудно. Она написана старым дракатонским языком, с кучей специальных выражений, да и толкует о предмете, для нас и так непонятном.
— Трактат очень поврежден от времени и сырости, — добавил Эссейл, — там, на полях есть более поздние, полустертые пометки и попытки перевода…
— Наверное, того самого Вери, — перебил его Джеймс.
— Вот их то в основном мы и переводили, — закончил дракатон.
— Ниаллэи, как она зовет этих тварей, даже для авторов являлись чем-то необъяснимым, ненормальным и отвратительным.
— Ну, а что ты почерпнул из этой книги, что это и как их уничтожить? — нетерпеливо перебил Драйт.
— А вот сейчас, — сказал Джеймс, — только повторяю, тут много нами еще не выяснено и даже очень не понято.
— К делу, к делу, — торопил Кейст.
— Древние Ниаллэи — это такие существа, — начал Джеймс, — вернее, это умершие люди, которые благодаря черной магии, могут являться живым и принимать участие в жизни. В большинстве случаев вмешательство это злобное и приносит несчастье. Но своей жизненной силы они не имеют и им приходится…