Эссейл сидел, глядя на ярко полыхающий огонь, и старался достичь хоть какого-то душевного равновесия, пытался выплыть из затягивающего его кошмара — не получалось, он сейчас утонет. Весь его горизонт заполнялся событиями его далекого прошлого, он знал, он может навсегда потонуть в нем, потеряться и не найти себя… Перед глазами стояли грубые руки и ухмыляющиеся рты, темнота, наполненные ненавистью, белые, искаженные лица…Невыносимая боль… Почувствовал теплые руки на своем лице, легкий поцелуй, тихий шепот в ухо, — «я с тобой, мы вместе, держись за меня, я люблю тебя, я твоя, любовь моя». Чьи-то руки обхватили его голову, прижали его к груди, дракатон вздохнул полной грудью теплый аромат аларианты, нашел свои руки, обнял ее, почувствовал тяжесть внизу, он хочет ее, сидит, дышит, боится закрыть глаза…
— …Так, дальше, — доносится до его сознания голос Джеймса, — была большая война. Эмшарас сапфировый дракон… вот тут мы с Эссейлом не поняли, что за дракон или, может, мы не так перевели… Так, значит, этот какой-то Эмшарас ушел из мира, но его потомки оказывали помощь дракатонам, и те понемногу стали теснить Криаз-Ниаллэсские легионы. В отчаянии боги Новамиты столкнулись с императором Анхаратом и открыли Врата, ушли неизвестно куда, позволив дракатонам уничтожить Ниаллэлийцев. — Джеймс умолкл и встал, глядя в окно. — Но они оставили себе лазейку — возможность вернуться в этот мир…
— Что это за лазейка? — спросил Драйт.
— Врата и Высокая кровь Анхарата.
— Я читала об Анхарате, — сказала Айрин с коленей Эссейла. — Анхарат Сапфировый — это великий маг, повелитель дракатонов, живший около трех тысяч лет назад. Тогда, кстати, и появились первые сведения о драконах.
«Первый Изменяющий, Великий Отец, — всплыло в голове Эссейла, эта мысль обожгла болью, — первое погружение в скилл, убившее Великого Анхарата, не успевшего до конца оправиться от ран. Первое осознание о необходимости додзенов»
— …Насколько я помню, он умер от ранений после некой войны, — донесся до него голос любимой. — Видимо, я думаю теперь, той самой, с народом Криаз-Ниаллэей, но этих сведений у нас не было, было просто упоминание об ужасной войне. И у Анхарата был сын, который стал первым императором дракатонов. С тех пор императорская линия не прерывалась.
— До войны с Суларией…
— Да…
Помолчали. С тех пор у дракатонов не было императоров, хотя, казалось бы, ну что за проблема, взяли, да выбрали кого-нибудь из знати.
— Ну и что там за Высокая кровь? — Поторопила друзей Лиззи,
— Тут на самом деле другой термин, Эссейл не смог перевести его, вот мы и сказали Высокая кровь.
— Так, — сказал Нед, — давайте по порядку, повествование в трактате очень запутанное. Итак, Великая Война почти закончилась и уцелевшие жители Криаз-Ниаллэей ушли через свои Врата, как предполагает трактат, в другой мир. Город в долине предали огню, все уничтожили и сотни магов, здесь мы не поняли, тут какие-то непонятные энергетические связки упоминаются — наложили на Алтарь-Врата заклятие, запечатав их наглухо, чтобы враг никогда уже не вернулся. Заклятие держит их физическую форму, но очень слабые эманации все еще могут проникнуть в наш мир, поэтому, долина была заперта и наверху, на скале, построили поселения и дворец для стражей.
— Видимо, — вступил в беседу Джеймс, — со временем, исходя из писем, свою охранную задачу дракатоны во дворце и в деревнях забыли.
— Дальше, Высокая кровь, добровольно отданная, может приоткрыть Врата. Скоро Врата откроются полностью, и на эту землю хлынут легионы Криаз-Ниаллэей. Пока же створки лишь приоткрываются, и пройти в них могут немногие. Маги, наложившие заклятие, давно мертвы. Мы должны восстановить прежние чары, чтобы вновь закрыть Врата.
Джеймс победоносно улыбнулся:
— Элементарно!
Николя не разделял восторгов студента:
— Ну и как это сделать? — Мрачно пробурчал он.
— Ну, мы еще не нашли ключа. Хотя Эссейл считает, что это должно быть заклинание. Нам встретилось одно, очень странное, — Джеймс показал желтую страницу. — Никаких комментарий как использовать это заклинание нет — нам встречались только загадки, туманные стихи и много раз пересказанные легенды.
К Джеймсу подошел задумчивый Заррот, посмотрел на заклинание, нахмурился, сзади встал Мейз.
— Структура странная, — наконец промолвил Заррот,
— Очень длинное, — добавил Нед, — до конца заклинания не хватит сил,
— Так, дальше в трактате дается описание этих Криаз-Ниаллэей. Ящероподобные твари, без волос и век, предположительно с щупальцами и острыми когтями. Гермафродиты. Холоднокровны. Питаются только кровью и жизненной энергией. Слабые бойцы, не используют никаких орудий во время сражений. Нападают только на ослабевшую или одурманенную жертву, заснуть около них крайне опасно. Очень сильные менталисты. Чем сильнее тварь, тем он легче привлекает свою жертву своим взглядом или прикосновением, особо сильные могут воздействовать на большом расстоянии. Самый сильный человек или дракатон под взглядом такого Ниаллэйя делается совершенно беспомощным, никакая храбрость тут не поможет — человек влюбляется против своей воли, и тогда он верная жертва твари. Воплотившись, эти твари делают только одно: едят.