— То есть ты Айрин — «А»…
Айрин грустно кивнула,
— Да, я родилась рабой. С таким именем не рождались уже больше двадцати пяти лет. Тебя тоже проверял маг. Я там была. К сожалению, Эссейл, ты полный, абсолютный ноль. Помнится, маг даже удивился. Такого он еще не встречал — у всех есть хоть что-то от Древней крови, ну хоть капелька. А от тебя у него все зазвенело в ушах от пустоты…
…Но вот тьма сна подкрадывается к полусонному дракатону, и с ней — рокот отдаленного камнепада или это гроза гремит, свист хлыстов, крики, крики… А откуда-то издалека, как будто их разделяют леса и горы, доносятся каплями падающие слова Айрин, которые мало-помалу приобретают смысл и проникают в сознание…
— И имя у меня соответственное.
— Да, поэтому здесь, в Суларии, с таким именем, ты нижайший из самых низких. Я в жизни ниже «Т» имен не встречала, даже среди прислуги.
— А у дракатонов та же система?
— Я не очень знаю. Но у них странно все очень, например, все наместники Дракатии носят одно и то же имя — Кати Гаскелл… — слышит Эссейл ускользающий голос Айрин среди отдаленных воплей людей.
Слова эти настигают его на самом краю воронки, куда он соскальзывает.
Всплывает сытое, самодовольное лицо:
— Ах, этот, — говорит кто-то, — урод, где вы берете драконов! Где…где…где-е-е-е… — А потом он слышит свой голос, он кричит сначала громко, потом сипло — голос сорван навсегда и голос его звучит глухо, словно рот заложен ватой. — Этот… Дерьмо паршивое…Сейчас мы его…
И опять он падает, падает, и опять вторгаются тени, и бесконечные волны их заливают беспомощного мужчину, они все темнее и темнее… «Помогите! Айрин! Спаси! Тону! Помо…»
…Ужасный вопль, леденящий кровь в жилах у каждого, кому приходилось его слышать. Что могло сниться этому человеку, доводя его до жуткого, душераздирающего воя, от которого он сам просыпался в холодном поту? Какие страхи овладевали им в ночных грезах?
— Эссейл, любимый, проснись, возвращайся!
Девушка обхватывает любимое лицо,
— Ты со мной, не бойся, я с тобой, любимый, держись за меня. Мы вместе, навеки…
Часть 5.
Глава 1
8 августа 2405 года
Погода прояснилась и обещала тихое, ясное утро; хороводы звезд чудными узорами сплетались на далеком небосклоне и одна за другою гасли по мере того, как бледноватый отблеск востока разливался по темно-лиловому своду, озаряя постепенно крутые отлогости дракатских гор на юге, покрытые девственными снегами. Направо чернела мрачная, таинственная пропасть-овраг, и туман, клубясь и извиваясь, как клубок змей, сползал туда по морщинам огромной скалы, будто чувствуя и торжествуя приближение солнечного дня.
— Спаси и сохрани нас, Боги!..
В голосе Лиззи зазвучали похоронные нотки.
Как только она произнесла эту фразу, первые лучи солнца пробились сквозь утренний туман, разгоняя серую мглу на склонах гор. С веток деревьев, с кустов, растущих в разросшемся саду, падали крупные капли, а высокая трава пригнулась к земле после недавнего дождя или росы. Воздух был на удивление чист и прозрачен. Студенты вышли на крыльцо и напряженно замерли, вглядываясь в небо. Несмотря на всю прелесть окружающей природы — великолепные цветы, росшие среди нежной травы, миролюбивое воркование горлиц и других птиц — все были подавлены.
Мирная утренняя трапеза, сопровождаемая чтением отрывков из дракатонской книги, не смогла рассеять чувства тревоги, навеянного прекрасной погодой. На данный момент было очевидно, что студенты не будут спускаться в долину.
— Мы теперь все умрем? — Дрожащим голосом спросила Мелинда,
— Ничего подобного, — пробурчал Заррот, — посмотрим еще кто кого,
— Пока еще ничего не ясно, — ответил Николя, — но я уверен, в ближайшее время они еще дадут нам о себе знать. Хотя теперь угроза не столь велика — ведь мы представляем себе, какого рода опасность нам грозит, и постоянно готовы ко всяким неожиданностям и стараемся обеспечить минимум риска всем нам. С нами метналист, Драйт, контролируй атаки, с нами огневики. Эти твари боятся огня. Мы в безопасности во дворце. Мелинда, мы справимся. Вереса…
Николя обернулся в поисках девушки.
— Где Вереса?
— Еще не приходила, спит наверное.
Николя кивнул. Все еще раннее утро, скорее всего девушка еще отдыхает. Айрин и Эссейл тоже еще не пришли.