— Ты чего делаешь? — Каркнул он.
— Надо перерезать ему горло, пока он не очухался, — деловито ответил Заррот, подтягивая тяжелый меч, скользкая ручка соскальзывала из вялых пальцев. — Проклятье, где мой кинжал?
— Ты совсем сдурел? — Джеймс ударил Заррота по руке. — Он нас всех спас!
….В голове у него молотом стучала кровь, горло горело, как обожженное, кто-то лил на него ледяную воду. «Прекратите! Я сейчас утону!» Застонал, дернулся. Попробовал открыть глаза — не получилось, по лицу колотила струя воды: «надо перевернуться на бок. Я наверное заболел, что Кати скажет, опять будет стонать и квохать рядом, как заботливая наседка…» Включился слух — вода с грохотом ударяла по земле — все вокруг хлюпает, булькает, шелестит. Судя по ощущениям, он почему-то лежит в воде. Рядом какая-то возня и крики. С трудом приподнял голову — на земле, извиваясь боролись двое мужчин — Джеймс и Заррот, третий — Мейз — пытался их разнять. Наверное, они что-то громко орали, но он не слышал ни звука, только грохот падающего с небес водопада. Как же он замерз — по его телу длинной судорогой прошла дрожь, рук и ног он уже не чувствовал. Присмотрелся — недавние события громким щелчком предстали перед ним — Врата, заклинание, студенты. «С кем они борются?» — Заторможенно оглянулся, от усталости даже глазами тяжело вращать — поляна пуста, недалеко лежит неподвижное тело Кейста. «Надо встать и помочь им — может на нас кто-то напал? А где враг?»
Поднял ватное тело, сел, тупо смотря на сражающихся. Вода стала колотить по затылку, рождая в больной голове яркие вспышки. Мейз, между тем оторвал руки Заррота от Джеймса, отшвырнул огромного мужчину в сторону, шатаясь, встал Джеймс, вдвоем они нависли над поверженным Зарротом, что-то очень зло кричат ему — и чего это с ними, они же победили! Мир кружился перед его глазами, накатывала тошнота, — «мы сделали это! Справились! Врата закрыты! Это же хорошо?! У них с Айрин появился шанс!» Волна жизни обрушилась на него — может больше и не надо умирать? Жизнь по капле наполняла его снова, шедшего только что на смерть.
«Я живой! Как красиво вокруг! Какая мягкая вода! Какие зеленые деревья!»
Эссейл вздохнул полной грудью.
«Какой вкусный воздух!»
Студенты, наконец, заметили сидящего дракатона, с абсолютно обалдевшим лицом смотрящим на небо. Из его носа все еще текла кровь и, смешиваясь с водой, светло-розовой струйкой исчезала под подбородком, скатываясь на его шею, обезображенную черными синяками и ранами от когтей твари. К Эссейлу подошел Мейз.
— Эй!
Эссейл вздрогнул. Посмотрел вверх. Где-то он уже слышал это имя.
— Эссейл! — Перекрикивая грохот дождя, прокричал мужчина, — ты идти сможешь?
Дракатон казался то ли страшно растерянным, то ли совершенно обессилевшим. Он тупо кивнул, вряд ли поняв вопрос. Джеймс и Мейз совместными усилиями подняли дракатона на ватные, подгибающиеся ноги. Увидели, что нет, идти он не может и, скорее всего, не понимает, что идти куда-то надо. Закинули его руки себе на плечи, шатаясь побрели прочь с поляны. Заррот послушно двинулся следом за мужчинами обратно, вон из леса, с трудом переставляя ноги и все время спотыкаясь о камни и корни.
Путь этот по бесконечно длинному склону заросшей лесом горы уходил куда-то вниз, во тьму. Заррот посмотрел назад, на алтарь, на брошенное тело их друга и отвернулся.
Они куда-то шли и шли, не совсем понимая, куда идти, натыкались на деревья, обходили потоки бурлящей воды, стекающие вниз, словно горная речка, что-то переползали, снова куда-то шли. Дул пронзительный ветер, сек лицо.
— Мы выйдем, мы справимся, потерпи, еще чуть-чуть осталось, — повторял Джеймс. Но от каждого очередного раската грома юноша сам глубже втягивал голову в плечи и отчаянно хотел верить собственным словам.
Эссейл едва волочил ноги, повиснув на плечах студентов, он так и не сказал ни слова. Едва студенты остановились, чтобы обсудить путь, он бессильно рухнул на землю и, измученный до предела, лег на мокрую землю, все его тело мелко дрожало. Он, ничего не соображая, медленно хлопал глазами, в глазных впадинах у него были глубокие тени отрешенности, и там, словно в омуте, барахтаются вертикальные зрачки.
— У него шок от заклинания, откат, — вынес свой вердикт Заррот, — бесполезен, прибить…
— Эссейл, очнись!
«Отстаньте от меня» — После первого восторга, на мужчину напала странная, заморозившая все чувства апатия. Тварей-менталистов больше нет, а внутри что-то продолжало скребстись, постукивая в дрожащие внутренние блоки.