— Эссейл, посмотри вокруг, нам нужна помощь, мы потерялись, куда идти?
Мейз властно схватил за плечи вялое тело дракатона, потряс, никакого ответа, Эссейл мягко мотнул головой, закатил глаза, очевидно, собираясь потерять сознание.
— Просыпайся уродец! Черт подери, ты отрываешь свою задницу от земли и продолжаешь бороться! Тебя Айрин ждет!
Мейз кричит, как безумный, сопровождая каждое слово сильным встряхиванием дракатона.
— Давай, нюхай или как ты там находишь дорогу!
Заррот и Джеймс сидят рядом, устало смотря на безрезультатные действия старшего товарища. Мейз размахнулся и ударил дракатона по щеке, еще раз, пытаясь вывести его из ступора. Эссейл не пытался сопротивляться, его мускулы словно превратились в студень. Слабое подергивание конечностей — это все, чего Мейз смог от него добиться.
— Слышишь? Тебя ждет Айрин! Айрин! АЙРИН! Она умрет без тебя!
«А-й-р-и-н, А-й-р-и-н… ж-д-е-т… ж-д-е-т… у-м-р-е-т…» — Отдаленная мысль, где-то очень далеко слабым маячком запульсировала в его сознании, вытягивая мужчину из темного колодца забвения, — «Айрин? Почему ждет? Она же ушла? Умрет?» И все это время какой-то дьявольский хор из сотен Мейзов кричал в его голове: «Она умерла… умерла… умерла… Это ты позволишь ей умереть! Вставай! Вставай!»
Его кто-то трясет, — «Почему умрет?» — Эссейл дергаясь, как марионетка с порванными веревками, пытается встать, кто-то ему помогает. Ребята тоже шатаются. Его руки — как в огне. Глаза горят болью. Чувствует, что его лихорадит. Мысли путаются. Дракатон не помнит и не понимает, что делает.
— Помоги, — шепчет он кому-то рядом, — держи меня.
Зуб на зуб не попадает от озноба. Руки влажны. С трудом делает несколько шагов — не сам, его кто-то ведет.
— Куда идти?
Осматривается. Перед глазами плывут большие черно-золотые круги, лопаются, снова плывут — дракатон заинтересованно уставился на них…
— Эссейл!
Вздрогнул…
— Т-т-т-у-д-д-а…
Гроза, призванная Лиззи и больше уже не удерживаемая магами над долиной, бушевала с прежней силой. Тяжелые, черные тучи яростно наползали одна на другую, словно желая раздавить нижние облака своей массой; меж ними не было видно ни одного просвета. От раскатов грома, казалось, дрожали самые кости. Студенты никак не могли понять, сколько времени прошло — все еще день, вечер или уже ночь. Не было и речи о том, чтобы остаться здесь и переждать ненастье, всем не терпелось уйти из смертельной долины. Молнии освещали дорогу; в их призрачном серебристом сиянии обыкновенный лесной пейзаж казался фантастическим ландшафтом. Казалось, каждую секунду раздавался оглушительный удар грома, от которого вздрагивала земля, словно грозя развалиться на части. Было гораздо безопаснее — да и благоразумнее — притормозить у какого-нибудь раскидистого дерева и подождать, пока утихнет гроза, но студенты продолжали упорно плестись, увидев очередной
зигзаг молнии, блеснувшей где-то поблизости, и почувствовав тяжкое движенье земли, последовавшее за громовым ударом. Где-то был обвал, вокруг них падали деревья.
“Нет, он обладает силой и могуществом не нормального существа; и даже больше… он маг, очень сильный черный маг… Он нас всех обманул…околдовал…» — Он закрывал руками лицо от режущего ветра: «прав был Глен, прав… Обманул… это Заклинание было не для простых смертных, для величайших магов прошлого, высшей магии, магии вне категории… Всех так ловко обманул, провел…» Он с ненавистью шел вслед за спотыкающимися студентами. Они, сами едва сознавая себя от усталости, волокли огромное тело дракатона. Время от времени они останавливались и дракатон с явным трудом поднимал голову, осматривался и хриплым шипением что-то комментировал. Движение начиналось снова. Джеймс в голос стонал, Мейз стиснул зубы, выкатив глаза, шел. Они уже давно побросали свои бесполезные мечи, им только бы не упасть, а то они уже не встанут.
«Теперь этот ублюдок заплатит самой дорогой ценой за все, что он сделал. За все…за все… Ему придется испытать на собственной шкуре те страдания, которые он причинил другим людям, да, да, людям, страдания, которые он причинил ему. Нельзя упустить этот шанс,
нельзя повернуть вспять» — Бледное лицо его застыло в напряжении, запекшиеся губы были крепко сжаты.
Тучи, не удерживаемые на над долиной магами, порыкивая и грохоча от злости, стали смещаться на север. Пока измотанные студенты едва переставляя ноги, шли из леса, к долине, дождь почти прекратился. Тишину нарушал лишь шелест капель, падающих с деревьев, да журчание воды, пытающейся спрятаться в озере. Где-то неподалеку осторожно, пугливо подала голос какая-то птичка.