— Э-эй, — Мелинда пощелкала пальцами перед носом Айрин. — Просни-ись! Ты на ходу засыпаешь! Вечеринка, поняла? Мы идем на вечеринку!
Айрин тяжело вздохнула, вечеринка, ох, только этого ей не хватало. Она встала и в волнении прошлась по комнате. Потом остановилась и несколько раз, словно рыба, раскрыла рот, но сказать было нечего, не было разумных причин, чтобы пропустить праздник, покачала головой и снова вернулась на свое место у окна. Кивнула головой.
Ну что ж, она идет «веселиться».
Вечеринка, а потом занятия на следующий день, долгие, изматывающие лекции. В университетских аудиториях было душно; под нудные речи преподователей дремота слоем пыли опускалась на студенческие скамьи. Сквозь высокие витражи пробивалось солнце, которое падало на пол ромбами ограненных самоцветов.
— Одно радует, — прошептала Иззи, — после этого жизнь покажется медом.
А Мелинда рассмеялась и ответила:
— Смотри — сглазишь.
Четыре часа в день в библиотеке. Сумасшедшая усталость. Странная, непонятная боль накатывала непрерывными волнами.
— Айрин, ты на расы идешь?
— Да-да, — с трудом волоча языком, пробурчала она, развалившись на столе в темной библиотечной нише, — сейчас встану…
Айрин не спала уже четвертую ночь, и чувствовала себя в том особом, наполовину призрачном мире, где все внешнее скользило мимо, как тени в голубоватом тумане, где грозно и тревожно горели серые глаза Зои — однокурсницы с целительского факультета, где действительностью были лишь запахи, свет солнца и неперестающая боль в сердце.
Она начала вставать. Потом вдруг кто-то ударил ее по голове, раздался звон в ушах и наступила темнота, чей-то очень далекий визг, какой-то грохот, затем кто-то уже спокойно: — "За ноги и за руки, только осторожно" — боль вспыхнула в спине. Кто-то еще спросил: — "А с ней что?" — она чувствует, как кровь течет по ее плечам, и в ответ послышалось: — "Позже. Она просто потеряла сознание". Что-то в груди у Айрин заложило, как камнем и дышала она с присвистом через жуткую боль, через оскаленные зубы притягивая липкую, не влезающую в грудь струю воздуха. Давно уже не было у нее сознания, все затянуло красным туманом и она не видела и не понимала того, что происходило вокруг нее. Новая острая боль — ревущая темнота накрыла Айрин.
Резко очнулась.
«Где я? Как же плохо! На меня напали? Избили, прямо в университете? Похитили? Я умираю?»
С трудом открыла глаза. Все тело болит, спина горит — вся исхлестанная, кровь до сих пор течет. Дышать трудно — ребра сломаны, плечами не шевельнуть, «наверное сотрясение мозга от ужасного удара». Попробовала шевельнуть пальцами — тоже сломаны. Застонала. Как пить то хочется!
Услышала движение рядом, дернулась, сейчас опять пытать будут! Почувствовала холодные пальцы на лбу, посмотрела на человека. Он казался темным пятном, поначалу расплывчатым, но по мере возвращения сознания все более проясняющимся. С трудом сфокусировала взгляд на улыбающейся Марраи Утки.
— Дорогая моя, как ты себя чувствуешь? — Спокойный вопрос.
«Она что не видит — я умираю, истекаю кровью! Почему она меня не лечит?»
— Что, что со мной? — С ужасом готова услышать страшный приговор — «а может это и к лучшему? Взять и умереть сейчас, я же хочу этого, не правда ли?»
— Переутомление у тебя, переучилась, вот и потеряла сознание, — с милой улыбкой сказала целительница.
— А травмы? Я истекаю кровью?
Маррая с удивлением посмотрела на Айрин:
— Ну шишка небольшая на голове. А так все нормально. Полежи, отдохни, покушай мяса побольше. И никаких занятий сегодня!
Айрин с удивлением приподняла голову. Она была готова увидеть все свое тело в крови, поломанное, изуродованное… Ничего.
— А почему же так везде больно!
— Где больно?
Айрин как могла точно описала свои ощущения. Она абсолютно и полно доверяла старой наставнице, заменившей ей мать. Девушка не могла определить, сколько лет этой женщине. Хотя ее кожа была гладкой, Айрин знала, что ей немало лет, седая, невысокая, она поражала властностью и спокойствием. Взгляд, когда госпожа целительница подняла глаза, посмотрев прямо в лицо Айрин, казался странным. Какого цвета были эти глаза? Желтые? Или карие, коричневые, как осенние листья?
— Айрин, что происходит?
Внезапно это стал очень сложный вопрос.
— Вы, ммм…. вы уверены, что у меня нет травм?
Маррая не ответила, только вопросительно посмотельно посмотрела на Айрин, ожидая дальнейших объяснений.