— Вот это я скормлю тебе прямо сейчас.
Гарри помахал мясом прямо перед носом мутанта, у которого уже губы задрожали,
— Но только если ты будешь меня слушаться… А если не будешь, — мясо стало удаляться от застывшего мутанта, — будешь наказан и тогда, эта красота уйдет от тебя, навсегда…
От разочарования мутант как-будто весь сдулся, как внезапно лопнувший шарик, растекся по стене, провожая темно-оранжевыми обеспокоенными глазами ароматную вкусняшку.
— Ну что, понял? Сделал выводы?
Оборотень поспешно закивал.
Вот так с ними надо, ему не впервой дрессировать зверей, хотя люди конечно тоже очень успешно поддаются дрессировке. Гарри с усмешкой посмотрел на Саблота, вспомнил, сколько сладких часов провел, обучая своего слугу. Главное, найти их слабую точку и тогда они твои рабы навеки. Вот, кажется, и оборотень начинает приручаться. Глаз не может отвести от белой миски в руках Саблота, а как забавно шевелит носом…
— Ты мой раб, а я твой Господин, понял?
Никакого ответа. Саблот, подчиняясь кивку Гарри, вышел из комнаты, унося белую миску.
— Ты будешь наказан.
Тишина в ответ.
— Я приказываю тебе превратиться в дракона.
Мутант криво усмехнулся. Вздрогнул от слишком сильного вздоха… Снова посмотрел в окно…
— Ах так…
Гарри принялся снимать свою белоснежную рубашку, не всегда справляясь с пуговицами подрагивающими от бешенства пальцами и не переставая криво улыбаться. Улыбка была странная, настороженная, опасная.
Кажется, Гарри зарычал, вскочил, взял что-то со стола. Перед глазами Эссейла все расплывалось… Сзади что-то ударило его в спину. Он охнул и упал лицом вниз…
Саблот поспешил уйти из комнаты, опасно находиться рядом с Господином, когда он в таком состоянии.
— А сейчас мы сделаем вот это… — произнес голос Гарри.
— Теперь это…
Раздался щелчок кнута.
— Вот… Вот… Вот… — Гарри выбрасывал руку вперед, тело дракатона вяло подергивалось.
Дальнейшие воспоминания Эссейла начинают колебаться, как яркие цвета и нечеткие грани в наркотическом сне. Часы, наполненные обжигающей болью, звуками хлыста, дымом сигарет, последовавшие за эту долгую ночью, запечатлелись в его памяти плохо. Ко всему еще и странное ощущение, будто он постоянно падал вверх…
В какой-то момент он увидел, как нога в тяжелом сапоге поднялась над его телом. Дракатону, при его расщепленном сознании, показалось, что прошли часы, пока она опускалась вниз, становясь все больше и больше, пока не заслонила от него весь остальной мир, послушался оглушительный хруст и мир пропал.
… - Да тихо ты…
— Как тут темно, Джеймс, дай чуть света…
— Ты уверена, что он тут?
— Да, точно. Ой, я на кого-то наткнулась…
— На меня, осторожно, да где же свет?
Все зажмурились от ярко вспыхнувшего огня на пальцах студента.
— Ой… — Ганна прикрыла рот рукой, уставилась в угол комнаты.
— Мда-а-а… — Промычал Нед.
— Изверг…
— Мда-а-а…
— Нам срочно нужна Зои.
— Николя, бери его с одной стороны, я с другой, Джеймс, убавь освещение, нас могут заметить из сада.
— Давай, поднимаем.
Нед и Николя подхватили дракатона, закинули его руки себе на плечи. Нед обхватил Эссейла за талию. — Облокотись на меня, дружище. Да, вот так. Ого! Проклятье, тебя надо перестать кормить.
— Давайте, скорее.
— Да они все нажрались там, им не до нас.
— Быстрее, быстрее, девчонки ждут нас у ворот с лошадьми. Идем к тракту и дальше в герцогство Шокса, я туда Айрин отправил.
Огромное темно-оранжевое солнце садилось во мглу. Медленно наплывала ночь. Россыпь звезд сначала вяло, а потом быстрее выскакивала на стремительно чернеющем бездонном небосводе.
Девочка спала.
Кати Гаскел в который раз пытался найти своего шелана. Выражение лица наместника было бессмысленным, потухшие глаза смотрели в одну точку. Рот слегка приоткрылся. Он опять и опять пробовал восстановить связь. С тем же успехом можно было тянуть за оборванную леску. Он не почувствовал отклика — казалось, на другом конце никого нет, но он знал, он чувствовал, что шелан еще жив. Снова и снова с отчаянием он посылал мольбу, тоскливый призыв: «мальчик мой, ты где, прими меня!..» — Тишина.
К застывшему другу, погруженному в отчаянный транс подошел Рэйд. Когда он увидел осунувшееся побледневшее лицо Кати, волосы зашевелились у него на затылке. Он мягко встряхнул наместника, но добился лишь того, что его голова безвольно свесилась на грудь. Обхватил его плечи руками и аккуратно положил на землю. Покачал головой, вздохнул тяжело. Уселся рядом с другом.