— Оборот! — Чей-то дикий крик.
Кати, пошатываясь отошел, застыл, с отчаянной надеждой смотря на огромное тело, глаза у него были совершенно бешеные и круглые. Дракон замерцал и через секунду перед ними вниз лицом лежало обнаженное тело дракатона, все еще покрытое черно-синей чешуей — ребра наружу, весь в крови, но живой…
…Головокружение начинается снова, но оно уже не опустошает его невыносимой болью; наоборот, оно приносит с собою нечто, что наполняет его и остается в нем. Горячая волна проходит по нему и он становится трепетанием, ощущением, чувством, резкое падение вниз, он становится руками, телом… Пустая оболочка наливается жизнью; зыбко, легко и окрыленно хлынула от него смерть. Он открывает глаза, беспомощно хлопает ими…
«Где я? Что со мной? Спал я?»
Эссейл начал беспомощно оглядываться. Раскрыл рот и несколько раз заглотал воздуху.
К нему со всех сторон ринулись какие-то люди, что-то кричат, крутят его тело, ему больно, больно, больно, громко вокруг, его положили на спину, кто-то крепко держит за правую руку, дергают, зачем то ковыряют в его ребрах, выдергивают, кто они? Это Гарри? Ничего не видно. Весь правый бок и рука начинают гореть огнем. Дракатон очевидно ничего не понимает, дико крутит совершенно обалдевшими глазами.
— Он ухо-о-одит!
Как громко…
Его трясут…
Новый поток энергии…
Снова удар…
Ур-р-р-роды-изверги…
Чьи-то губы целуют его, наверное опять Лиззи, вдувает в него ядовитый воздух…
Интересно, а зачем они ему руку отрезают…
Сила утекает через все дыры…
Снова энергия…
«Странно, все воспринимается иначе. Словно все окружающее потихоньку от тебя отползает. Земля будто выскальзывает из-под ног»
Он чувствует, что ему не удержаться, сейчас упадет, земля под ним наконец убежала, цепляется, изо всех сил борятся с этими монстрами, обступившими его…
Воздух заряжен яркими, жалящими частицами и они больно впиваются в его тело.
«Кажется, часть меня осталась позади, только не помню, какая именно»
— Тихо, тихо, любимый… — Наконец, родной голос, любимый запах, мягкие руки на его лице.
— Не трогай его! — Чей-то злой голос. Ее оттолкнули чьи-то грубые руки.
— Нет, дай ей, спокойно Стаси, ты что не видишь…
Вокруг потрясенный шепот, на нее уставились многочисленные глаза, они смотрели молча и ошалело:
— Аларианта! Его Аларианта…
Так они и сидели около его тела, голова Эссейла на коленях Айрин, ее руки на его щеках, закрыла глаза, читает заклинание за заклинанием. За правую, здоровую, руку его держит додзен с закрытыми глазами. Кати в полуобморочном состоянии, с трудом удерживает себя в сознании. Грехем ползает по израненному телу Эссейла, лечит…
«Когда же этот ужас закончится?» — Снова и снова спрашивала себя Айрин. Эссейл опять умирал, лежа на ее коленях. Это какие-то замкнутые круги по которым они вращаются и никак не сойти с их пути. Для этого надо все разбить вдребезги, чтобы кругом одни осколки. Тогда они смогут начать все заново.
Грехем пытается поставить ребра Эссейла на место, накладывает тугую повязку на изуродованную руку. Айрин качает сердце любимого, дышит вместе с ним…
Ей чудилось, что вдребезги разбита и она сама, и никогда ей не обрести прежней цельности. Жизнь ее любимого вяло трепыхалась на ее коленках.
Несколько раз им казалось, что его душа покидала тело.
— Проклятье! — вскрикивал Кати. — Мальчик, держись.
Кожа Эссейла стала холодной. Попытки растереть его тело и руки ни к чему не привели, он с каждым мгновением остывал, порой Кати ощущал, как все дальше ускользает присутствие его шелана…
На землю спустился вечер, еще один вечер, пронизанный умиротворением цветущей южной природы, когда дракатоны, положив тело своей святыни на самодельные носилки, покинули Дворец Джинны.
К тому моменту, когда дракатоны вошли во дворец, Гарри и его спутники уже убежали. Все были голодными, уставшими, но Рэйд приказал не задерживаться. Наспех взяли всю еду, оставшуюся после нашествия суларцев, одежду Эссейла и Айрин, одеяла и поспешили прочь, накрепко запечатав замок заклинанием.
Никто не знал, что было на уме Гарридана, может, он, набрав больше войск, планировал вернуться. Надо было торопиться обратно в безопасную Дракатию, у них на руках был бесценный груз.
Дракатоны даже и не догадывались, что в долину внизу уже вступил большой отряд имперской армии, что через какие-то три часа они уже пройдут ворота Дворца Джинны.
Он лежал на носилках, пылая от жара, как обтянутый кожей и бинтами скелет. Эссейл был без сознания. Грехему приходилось пальцами раздвигать ему зубы, чтобы дать попить из бутылки теплой воды.