— То есть, девочка, мы не приручаем драконов, потому что драконы — это мы!
Айрин открыла рот…
— Вы все…
— Нет. Никто не знает почему, у некоторых есть теория, Анхарат не учел, что слабое человеческое тело не в состоянии аккумулировать достаточно эннергии для тела дракона, они думают, что во время первого скила что-то пошло не по плану Анхарата и его искра, направленная в одно тело, поделилась между двумя, создавая идеальную пару — додзена и шелана — дракона и его всадника — энергетического накопителя. Айрин, мы никому об этом не говорим, что драконы — это мы!
— Но тогда, почему…
Бэйл тяжело вздохнул. Кати замер рядом, чуть покраснел и нагнул голову, вдавливаясь подбородком в свой плащ. Одну руку он как-то странно прижимал к груди, будто оборонялся. Айрин увидела, как его губы с опущенными уголками слегка зашевелились, нашёптывая то ли молитву, то ли проклятия.
— Анхарат умер, так и не выйдя из скилла, но после него остался сын — младенец, первый император Дракатии — Приддит Транкай — темно-синие волосы, драконьи глаза с вытянутыми зрачками, лицо, частично покрытое чешуей…
Айрин бросила быстрый взгляд в сторону носилок…
— Перед тобой…
— Перед тобой наследник последнего императора Дракатии, прямой потомок Великого Анхарата. Потеряный, давно оплаканный и чудом найденый мой драгоценный мальчик. — Перебил старшего товарища Кати. — Он наш император, а не раб!
— Но как?! — Айрин, слушая этот рассказ, сделалась бледной, как штукатурка, и глаза у нее все расширялись, такие мученические, что Рэйд сел рядом, прижал ее голову к груди, но она молча выпросталась, — ей было не до утешения.
— Мы не знаем, — ответил ей Стаси. — Все что мы знаем, это то, что в конце июня 2136 года император Дракатии Аран Раббас послал Кати Гаскела, додзена Верити, младшего сына императора, в его родовой дворец проверить смутные слухи о неожиданных смертях. Абсолютно ординарное задание. Никакой опасности это задание не представляло, война с Суларией почти закончилась. За три тысячи лет память о с Криаз-Ниаллэях стерлась. Никто не ожидал проблем.
Все пошло вкривь. Кати спустился в долину, был ранен, его неопытная аларианта написала жалобное письмо Верити, он тут же прилетел сюда, несмотря на запрет отца.
Стаси замолчал, его скулы остро выступили на побледневшем лице.
— Девятого июля 2136 года, эту дату помнит каждый ребенок в Дракатии, — промолвил наконец молчавший до этого Кор. — Верити спустился в долину в сопровождении пятидесяти двух дракотонов и исчез…
У Айрин потекли слезы по щекам.
— Легенда говорит, он всегда был хорошим исследователем, — сказал Бэйл, — он раскопал в старых манускриптах историю о Криаз-Ниаллэях, понял всю опасность, но, непонятно почему, не сказал об этом императору. Говорят, тогда у них были напряженные отношения с отцом из-за какой-то истории с его другом.
Наследник прочитал заклинание, Врата закрылись, но по какой-то абсолютно непонятной причине в той долине оказался огромный отряд Суларцев. Они, видимо захватили Верити и его охранников.
— Дальше мы ничего не знаем. Император написал письмо Суларцам, соглашаясь на все их дурацкие условия. Мы получили в ответ, что все дракатоны уже убиты во время пыток. Вот и все.
— Аран Раббас запретил Кати Гаскелу убить себя, — монотонным, лишенным каких-либо эмоций, сказал наместник, — проклятый род, так стали нас называть. Джина родила сына и вскоре умерла, не выдержав ненависти окружающих.
Айрин почувствовала, что его гложет печаль, затаённая скорбь. Она заметила это ещё во время их первой встречи, будто он в чём-то постоянно винил себя. «Но ведь нельзя расплачиваться за ошибки кровных предков вечно!»
— Все эти века, — нарушил тяжелое молчание Рэйд, — День ото дня мы проводили в Суларии в поисках — передо нами проходила великая процессия лжецов, мошенников, чревоугодников, презренных людишек, занимающихся лицемерием и самообманом — мы не переставали искать его останки. Хоть что-то… А потом в Карланао в посольстве Дракатии появилась некая сумасшедшая истеричка, утверждающая, что герцог Гарридан Кардин и его любовница Айрин де Ариман де Сансет в Евронийском университете разморозморозили каких-то дракатонов и среди них синеволосый мутант…
Рэйд вздрогнул, будто снова переживая тот ужасный момент.
— Мы все бросили и кинулись на поиски, даже не смея надеяться…
— Подождите, подождите, — затрясла головой Айрин, — двести шестьдесят девять лет назад дерсин-стасис еще не изобрели! — Да, да, — Айрин чуть оживилась, вспоминая теорию, — первым успешным дерсин-стасисом был обряд, проведенный магом Апм же восемьдесят три года назад. Этого просто не может быть!.. Хотя… — Айрин также вспомнила насколько странно выглядели личинки с замороженными дракатонами. — Да… но… это же совершенно ужасно получается… двести шестьдесят девять лет! Ужасно! Бедный Эссейл!