Поцеловала, обняла. В ярко-желтых глазах именинника зажегся интерес, перекатился на слабо взвизгнувшую девушку, повозился, устроился на ней поудобнее:
— А ты с утра прямо с подарком, да?..
— Эссейл у меня есть для тебя новости…
— Зубы показать?
Грехем, недовольно поджав губы, отошел от полуголого Эссейла. Ниже и мельче дракатонов, Дракатский император все же был очень большим. За этот год синеволосый дракатон оброс мышцами — его плечи казались более широкими, а живот мускулистым, но плоским. Белизна туники, которую он только что раздраженно накинул на тело, эффектно оттеняла смуглую кожу и темные волосы. На лбу и в углах рта появились морщины. Айрин уже давно привыкла к его слегка искривленному сломанному носу. Отросшие волосы Эссейла были собраны в хвост, среди которых стали заметны появившиеся в прошлом году седые пряди.
Сегодня целители устроили очередную, в который раз окончательную, проверку здоровья императора. Здесь собрались все самые доверенные и друзья. Пришла и Зои, с трудом ковыляя, словно перекатываясь с бока на бок — со дня на день они с Николя ожидали пополнение. Подруга под обеспокоенным взглядом супруга взяла Айрин под руку.
— Ну что, сказала?
— Ага, сегодня утром.
— А он что?
Айрин усмехнулась, вспоминая какие обалдевше-счастливые были глаза у ее Аларианта, когда она наконец донесла до него мысль, что он будет отцом.
— Долго икал, хлопал глазами, бегал по комнате, а потом привязать к кровати хотел.
— Да, они такие, будущие отцы, — Зои с гордостью посмотрела на озабоченное лицо Николя, не отрывавшего от нее обеспокоенных глаз. — Разом тупеют и становятся социально-опасными…
Айрин хихикнула, смотря на взбешенного Эссейла.
Целители не были уверены в успешности его затеи, Эссейл знал это и оттого еще больше бессился. Все очень волновались. Со временем потускнели ужасные рваные шрамы на его правой руке, но, к беспокойству целителей, она так не обрела былую силу и гибкость.
Старый целитель что-то проворчал. Эссейл, нервно попыхивая оранжевыми глазами, раздраженно спросил:
— Ну что?
Целитель нахмурился еще больше, все вопросительно посмотрели на него.
— Рано еще, надо подождать бы, еще месяцок-два… — Целитель старался говорить спокойно.
— Три… Четыре месяца… никогда! — Взорвался молодой император. Его хриплый голос заполнил огромную комнату. — Вы, занудные целители, никогда не позволите мне обернуться! Ах! — Эссейл едва сдерживал гнев, на секунду вспыхнувший в нем. Он с обидой глянул на своего додзена. — И ты, Кати, туда же. Квохчешь вокруг меня, суетишься… Как все вы, охраняете постоянно, преследуете, опекаете! Я не ребёнок! Надоело!
— Я знаю, мой мальчик. Извини нас за порой излишнюю опеку… Мы постараемся больше не надоедать тебе так сильно с охраной.
Рэйд косо посмотрел на невозмутимого наместника — «Вот ведь, врет и не краснеет!»
— Мой император, но рука… — Запротестовал Грехем.
— Все в порядке с рукой! Год прошел! Лучше уже не будет! Сам обернусь, без вашего согласия! — Злющий и расстроенный Эссейл собрался покинуть помещение, направляясь через огромные распахнутые двери на большую, залитую ярким солнцем террасу. Резко остановился, не оборачиваясь, прорычал. — Додзен, Аларианта, вы со мной?
Не то чтобы ему нужен был додзен для оборота — Эссейл единственный истинный дракон в мире, у которого достаточно было энергии для самостоятельного оборота, но он знал как Кати беспокоился о нем и как важно это было ему.
Кати и Айрин, обеспокоенно переглядываясь, побежали вслед за широко шагающим мужчиной. За ними поспешил Грехем, его нервно подергивающееся лицо было белее мела, лишь на щеках расцвело по красному пятну.
Эссейл решительно вышел на середину открытой террасы. Остановился, подышал агрессивно, готовый бороться за право обернуться драконом, но, видя, что никто его не останавливает, вздохнул глубоко, успокаиваясь, постоял, подумал, пошевелил бровями неуверенно. Все столпились вокруг. Император застенчиво посмотрел на Рэйда: — «что делать то?»
Он уже сотни раз помогал дракатонам взлететь, толкал их к этому, погружаясь в скилл, изменял их, сам Рэйд только четыре месяца назад трясся здесь же, на полу, и холодным потом исходил после приказа императора терпеть и взлететь уже наконец.
Но сам… сам…
— Сосредоточся, почувствуй его, призови. — Посоветовал старший друг. Им всем было легче — их дракона призывал их император, Эссейлу же придется делать это самому. Кайл, додзен Рэйда, стоял рядом, готовый к взлету.