— Кто?
— Упал…
…Они лежат, обнимая друг-друга:
— А что это за дымящаяся палка во рту Заррота?
— Сигара? Ну конечно ты этого не знаешь! В Суларии появилось это модное увлечение совсем недавно, после войны с Занвеей. Пока это только очень дорогой и редкий признак приверженности к аристократии, Заррот просто копирует миларда Гарридана. Зед тоже курит иногда. Вот Гарри почти никогда не выпускает сигару из зубов. Девушки находят это очень романтичным.
— Отвратительный запах.
— Согласна.
Когда они наконец добрались до равнины Дармонда, жарко светило солнце. Лучи отвесно падали на долину, и Айрин остановилась, охваченная головокружительным ощущением чуда внизу.
— Красота то какая! — Прошептала рядом Лиззи,
Долина ласкала взор мягкой, бархатной зеленью. Многочисленные ручьи прыгали по камням с грацией юной козочки, вдали блестела голубая приветливая гладь большого озера, разноцветные фиалки цвели на его берегах под хранительной сенью деревьев прекрасного озера. Белели гордые лилии. Кукушка куковала, обещая долголетие, тепло, птенцов и предрекая счастье всем в мире. Студенты повеселели. Они наконец пришли! Конец их мучениям! Теперь их ждет только счастье!
Долина лилий — это небольшая, прелестная равнина, лежит она у подножия ослепительно белой скалы, на которой стоит дворец Джинны. Но скала настолько крута, что из долины подъезда на нее нет. С другой же стороны лежит цепь лесистых невысоких гор — Запретный лес. Огромной подковой возвышается над долиной огромная скала, на которой высится дворец Джинны. Он как бы царит над всем окружающим пространством, паря в голубом небе, соперничая с белыми облаками воздушностью и хрупкостью архитектуры. Подняться на скалу со стороны долины было невозможно. Прямая и отвесная скала не привлекала пешехода. Многочисленные деревни разбросанны на возвышенности, далее на юго-восток начинаются высокие гряды Самоцветных гор — еще далее земля дракатонов, зажатая ныне между Южным океаном и великими горами.
В одном конце долины лежит огромное озеро, а недалеко от другого конца проходит проезжая дорога, по которой и шли уставшие студенты. На высокой скале над ними нависал огромный дворец Джины. Выложенный из белого камня, основного строительного материала дракатонов, он изумительно гармонировал с белыми же скалами, поблескивающими красными обликами в свете закатного солнца.
Очертания стен терялись вдали, кружевные башни поднимались на головокружительную высоту. Айрин успела заметить, что все сооружение дышит изысканностью и элегантностью. Оно впечатляло, но не казалось ни грозным, ни отталкивающим.
Уставшим путникам пришлось идти через лес с противоположной стороны от всех деревень. Здесь подъем был не так крут. Но все же дорога эта была трудна и страшно запущена. Выйдя из разрохшихся, цепляющих острыми колючками густых кустов, которыми кончался вековой лес, студенты тотчас же очутились под стенами дворца.
Состояние духа у всех повышенное. Наконец они добрались!
— Дворец должно быть полуразрушен и очень запущен. Сегодня придется ночевать снаружи, — сообщил Николя под страдальческие стоны студентов — опять ночь под открытым небом! А они так надеялись! — Завтра начнем осмотр и расчистку.
— Продолжает Николя. — Нам еще предстоит открывать этот дворец, триста лет он стоял нетронутым, представляю сколько запретов, печатей и охранок навесили на него дракатоны, уходя. Гарри прислал пару заклинаний, которые могут помочь.
Обогнув угол дворца, уставшие путники дошли до ворот. Здесь пришлось немного обождать.
Ворота были массивные, дубовые, обитые железными полосами. Как на них, так и на маленькой калитке висели замки и магические печати. Николя разделался с этим небольшим препятствием с помощью элементарного открывающего заклинания. Студенты вошли на территорию дворцового парка. Был прекрасный, летний вечер, солнышко еще не закатилось, огромный сад или даже парк благоухал запахом цветов;
Когда-то огромная площадка перед дворцом была мощена светлыми плитами, но теперь все здесь заросло бурьяном; всюду по углам валялся мусор, снесенный туда ветром; стояли лужи бывшего ночью дождя — одним словом, картина запустения была полная.
Сад тоже заглох. Здесь рука времени сказалась еще сильнее: все перемешалось, перепуталось, дорожки исчезли. О цветочных клумбах не было и помину, прекрасные некогда бассейны являлись в виде заглохших мусорных ям. Площадки для отдыха сохранились лучше. Так, с одной из них, с самого обрыва, открывался чудный вид на долину. В глубине виднелось голубое озеро, а направо на скале, вдали, краснела крышами небольшая деревенька.