Выпито немало вина, все съедено, молодежь планирует сегодняшнюю веселую вечеринку, вся компания то и дело взрывается смехом, местные ребята обещают привести больше гостей из соседних деревень. Николя, Мейз и староста, пройдя густо разросшийся сад, подошли к большой крытой беседке, обнаружившейся в глубине огромного парка.
— Здесь было бывшее дракатское поселение, называлось Тансылия или Траныдия, как то так, старики говорят, запрет ходить вниз, в долину, существовал уже тогда, поэтому вниз не было дорог, та, по которой вы пришли, появилась недавно, раньше ходили через Кандыновку, по широкой дуге огибая долину.
— А остались какие-нибудь документы, описания того, что там происходит? — Спросил Николя скорее из вежливости к обеспокоенному лицу пожилого мужчины, чем из интереса;
— Надо посмотреть, может чего и есть. Вся та дракатонская деревня пропала бесследно, это еще во время первой войны с Дракатией случилось, тут были какие-то ужасные бои. Вон там, в стороне Заплешинки, это деревня такая, до сих пор выжженные земли стоят от огня драконов. Ничего там не растет, ни травинки, ни деревца, а знаете, что там на…
— Ну а туман этот? — Попытался Мейз вернуть старика к интересующему их вопросу, поскорее покончить с этой ерундой и побыстрее вернуться к ребятам, обсуждающим будущую вечеринку. К их компании присоединился Нед, — что там с туманом не то?
— Мн, ммм, — мужчина словно встрепенулся ото сна, — ммм, эээ, ну вот, мда туман этот, мутный такой, особый, он там, внизу, в долине этой проклятой, словно над землей плывет, не часто, но бывает, тогда туда не ходи, не-е-е, не ходи, — мужчина шатанулся, — но это очень редко случается, раз в год, или два…
— А в деревни, наверх, он поднимается?
— Да было дело, один раз, говорят, да, было дело, давно, еще до меня…а туда, ни ни, туда нельзя!
Николя издал странный, больше всего похожий на хихиканье звук.
— Ну так мы же маги! Мы здесь, чтобы бороться со злом!
Пожилой мужчина чихнул: звук получился негромким и аккуратным, словно его издала простуженная мышка:
— Ну если бороться, то оно это конечно, да, но, опасно это, заест вас туман этот!
Нед засмеялся:
— Не заест, дедушка, нас трудно заесть, помни, мы великие маги!
Старик икнул, как-то суетливо кивнул и быстро захромал прочь, иногда оглядываясь и криво усмехаясь.
Молодые люди удивленно пожали плечами, мол совсем старик «того» и поспешили назад, к ярким огням и веселью.
Эссейл стоял на самом краю обрыва, задумчиво глядя вдаль. Перед ним раскинулся вид на озерную долину. В далеком и непонятно желанном небе парила желтая круглая луна. Сзади, со стороны ярко освещенного магическими шарами дворца, доносились хохот и визги — студенты готовились к вечеринке. Дракатон поморщился — до него донесся запах жаренного мяса, на открытом огне готовились большие туши животных.
— Эссейл! Давай к нам! Повеселимся! — Дракатон отмахнулся, отрицательно покачав головой, прошел дальше вдоль крутого обрыва, вглубь сада.
Мягкая, ночная, ласковая тишина паслась в мирной долине, внизу. Мужчина пошевелил голыми пальцами ног. Прохладная роса обминала траву. Смешанные запахи мочажинника, ароматной куги, хмеля, приторный запах лилий из долины, намокшей в росе травы нес к печальному мужчине легкий ветерок. Изредка — позвяк конской треноги (возмущенные студенты так и не нашли никаких построек для лошадей), тихое фырканье да тяжелый туп и кряхтенье лошадей, привязанных в другом конце огромного сада.
Справа и слева от него беспорядочно стреляли товарищи. Они глядели туда же, куда и он, — на бурый, покатый бугор по ту сторону оврага. По нему вниз мчались верхоконные, человек пятьсот, лавой. У них нет шансов. Полностью сконцентрировался на задаче дышать, замечает, что его кто-то поднимает, больно, чувствует, как горячая кровь течет изо рта, его несет Эскатон… Всхлипнув, друг упал, Эссейл покатился по земле. Его переворачивают на спину. Больно. Мир кружится, кто-то кричит:
— Он не может дышать, он уходит!
«Надо же, какой странный звук, как замедленный, очень далекий рев дракона», — внутри что-то булькает. А вокруг, как далекая барабанная дробь, монотонный стук дождя… слабо освещенный лица друзей на краю хаоса, крохотный огонек очень далекой, вращающейся луны сквозь тучи, она стремительно падает, бессмысленно мерцающая, в пустыне накренившихся деревьев,
— Будь со мной, эй, смотри на меня, дыши, дыши…
— Не умирай! Только не умирай! Еще чуть-чуть. — Почему у Латарина столько отчаяния в голосе.
Он что, умирает? Какая ерунда! Они просто прилетели сюда на пару дней, на территорию Дракатии, в глубокий тыл, Кати ранен, умирает — эти врата какой-то идиот полоумный открыл… Ужасное заклинание — сил совсем нет…Не хватало еще погибнуть именно сейчас! Эта глупая война уже практически закончилась, да и не война, а так, сплошное недоразумение. Умереть такой нелепой смертью! Он не хотел даже думать об этом. Ему нужно было во что бы то ни стало удержать в сознании мелодию жизни. Он сжал кулаки и попытался вновь услышать волшебные звуки. Но их заглушил беснующийся металлический голос друга.