— Айрин! — Голос Вересы, — давай скорее, ждем только тебя!
— Сейчас, я только Эссейла найду!
— Да он уже здесь давно!
Эссейл пошел на вечеринку без нее? Как странно! Айрин поторопилась внутрь.
Там большое оживление.
«Сколько здесь людей! Откуда столько?»
Местные мужчины и застенчивые деревенские девушки, все стояли, сидели в главном зале дворца, удивленно оглядывались, негромко переговаривались, держали в руках стаканы с мутным вином, замечательно вкусное, сильное, обманчиво сладкое, хитрое и коварное, как все на этой беззаботной вечеринке. Это вино здорово бросается в ноги и те уже не держут. Тем приятней сидеть или даже лежать. Облака табачного дыма плывут под высоким потолком, вино пахнет землей и летним солнцем. Ганна ходит с подносом, с любезной улыбкой раздает небольшие хрустальные рюмочки, найденные студентами в коллекции дракатонов, полные странной дымящейся синей жидкостью.
Айрин оглядывается, раздвигает людей руками:
«Ну где же Эссейл?» — Айрин охватило темно-алое предчувствие, сродни страшной, мучительной боли. Где ее мужчина!!!
— Вот она! — Раздался радостный вопль Заррота, он радостно подскочил к Айрин, подхватил ее под попу, закружил, — опоздала! Поросенок! Штрафную ей, двойную!
Подошла Ганна. Именно такой стаканчик, с синей жидкостью, студент держал в руке. Всунул его в руки Айрин, взял себе другой. Он поглядел ей прямо в глаза и сказал:
— За нашу героиню, за будущую императрицу! Ура! — запрокинул голову и выплеснул содержимое бокальчика в рот. — Айрин вздрогнула, как только мысленно ни называла она себя и рабыня, и смертница, и свиноматка, но никак не императрицей.
— По всему залу эхом разнеслось: «Ура-а-а!» — и каждый из присутствующих опрокинул свой стакан с синей жидкостью так же лихо, как Заррот.
— Что это? — Тихо спросила Айрин,
— Нами решено было устроить вечеринку под названием «Великолепные кощунства». А это, — он поднес руку Айрин с синим напитком к ее губам, — это сделает тебя счастливой, радость моя!
Ну Айрин и выпила. У нее просто не хватило настоящей силы воли, чтобы отказаться, так умоляюще смотрел на нее такой прежний, такой веселый друг. Она сказала себе: — «Такой маленький стаканчик не может повредить, да и все вокруг ведь тоже пьют» — и осушила его одним глотком.
И в самом деле ничего страшного не произошло. Напиток прошел отлично. Приятный, холодный как лед глоток, оставивший после себя острый привкус пряностей, среди которых выделялась лакурпица. Айрин не знала, что именно она пьет, и не была даже уверена, что это алкоголь. Во всяком случае, ей он таковым не показался.
— Где Эссейл?
— А там где-то, — беззаботно улыбнулся Заррот, махнув рукой в сторону глубины зала, — радуется жизни,
Становится жарко, все вокруг Айрин приобретает выпуклые формы — чьи-то лица, крупные зубы, влажные глаза, капелька пота стекает по шее высокого мужчины, соленая наверное, вот бы попробовать, Айрин облизнула внезапно пересохшие губы. Ну почему на ее пути столько людей? Она чувствовала на коже их жаркое дыхание, по шее пошли мурашки, когда кто-то дотронулся до ее голой руки. Ганна разносит еще синей жидкости, еще рюмочка, ей нужно охладиться, обжигающе ледяной напиток заполняет Айрин, ох, как хорошо, но сразу по всему телу горячей бурей проходит обжигающая волна, между ног стало пусто и звонко, внизу живота тянет. Ее закружил водоворот самых противоречивых чувств — они вдруг все разом обрушились на нее, такие же сокрушительные, как будто только что миновала буря и грядет следующая.
— Твою мать… — простонал кто-то.