Солнце смалило исступленно. Аромат цветов сшибал с ног.
— Что это было? — Спросил Джеймс. Николя почуял, как, сорвавшись, резко, с перебоем стукнуло его сердце…Никогда, абсолютно ни при каких условиях не было такого, чтобы его магия не срабатывала. Нонсенс! Абсурд! В нем вдруг выросло смутное, равносильное страху беспокойство. Да что такое здесь происходит?
— Заррот! Ко мне подойди пожалуйста,
Что-то нехороше напряженное послышалось в голосе мужчины, Заррот, не возражая, подошел. Нед и Мейз присоединились. Студенты напряженно смотрели на шушукавшихся магов, самых могущественных в их отряде. Заррот кивнул, повел плечами, очевидно попробовал заклинание, с удивлением посмотрел на свои руки, еще раз попробовал — ничего не происходит, хохотнул. У Мейза ушло несколько минут на переваривание этого невероятного факта. Николя дал ему время осознать это. Событие было из разряда невозможного. Магия была частью их, в их крови, в той малой капле Древней крови, даставшейся им от их матерей.
— Интересненько, очень-очень интересненько. — Изрек наконец потрясенный Николя. — Магия здесь не работает. Мда. Странное место. Надо уходить отсюда. — Вокруг послышались возмущенные стоны студентов:
— Мы весь день ползем по этой жаре! Давайте хоть привал сделаем!
Николя нахмурился. Все его существо вопило, кричало — уходить, убегать, незамедлительно, каждый волосок на его теле встал дыбом.
— Эссейл! — Дракатон, держа за руку Айрин, подошел к нему. «Какой он стал огромный!» — Подумал Николя, за эти недели синеволосый окончательно выздоровел и поражал широким разворотом плечей. Двигался он плавно, грациозно, с легкой и одновременно внушительной неторопливостью опасного хищника.
«Точно не человек, — в который раз с содроганием подумал Нед, — что же он за существо? Ни один дракатон или человек так не двигаются, как змея, ужас!»
Черно-синие волосы мутанта отросли и он убирал их в косу сложного, непривычного глазу суларцев, плетения. Он, единственный во всем отряде, казалось, не страдал от жары, смуглое, узкое лицо его не лоснилось от пота, только вертикальные, переливающиеся зрачки соперничали яркостью с пылающим на небе солнцем. «Он нам дорогу будет освещать в темноте своими глазищами»
— Эссейл, попробуй определить, как далеко вода? — Николя уже привык использовать великоленный нюх дракатона.
— Питьевой воды нет поблизости,
— Дорогу назад найдешь?
— Найду;
— Проклятье! — Выругнулся Николя, в его голове собирались тучи. И, поймав недоуменный взгляд Айрин, раздраженно добавил. — Эти идиоты воды с собой почти не взяли, зато вина и травки полные сумки! Поворачиваем назад!
Студенты не осмелились открыто противостоять решениям своего молодого куратора, под недовольное ворчание и скептические комментарии, мол нашли кого слушать, уродов всяких, повернули назад. С трудом потащились обратно, неимоверный жар лета накрыл всех, точно тлеющее одеяло. Молодые люди изнемогали от зноя и жажды. Но не прошли уставшие маги и получаса, как неожиданно заросли, залитые ярким пламенем солнца, оборвались и в открывшемся просвете блеснула голубая поверхность воды, перед пораженными физиономиями студентов явилась прекрасная картина — великолепная зеленая долина и величественное озеро. День был ясным и чистым, как звук праздничного колокола. Дул легкий ветерок, от которого по дороге весело бегали чередующиеся пятна солнечного света и теней от редких деревьев. Не прошло и часа, как радостно улюлюкающие студенты вышли к живописному берегу, заросшему плакучими ивами, склонивших свои тяжелые ветки к самой воде…
— Ура! Пришли!
— Красотища!
— Дошли!
— Вот ведь как, — сказал Николя, укоризненно посмотрел на дракатона, молча смотревшего на озеро, как на старого врага, какое-то предчувствие мучило Дракатона весь день. И вот теперь его беспокойство достигло пиковой точки, — а ты, нет воды, нет воды, ошибся, болван, вон ее сколько!
Нед, сняв панамку, расчесал пальцами густые, черные волосы. — Чувствуешь ли ты присутствие Зла? — спросил он Драйта.
Маг-менталист покачал головой.
— Я не вижу и не чувствую ничего, кроме жаркого дня, миларды кураторы.
— А ты, Мейз, что скажешь?
— Умение чувствовать Зло — не самая сильная моя сторона, — ответил мужчина, глянув на Николя, и тот прочел в его глазах веселость, близкую к насмешке. — Не психуй, милард куратор, ну поплутали чуток, ну сказок местных дибилов наслушались, вон на испуганную рожу мутанта насмотрелись, вот и дергаемся. Все просто отлично — травка мягкая, водичка теплая, все просто превосходно!