Оправившись от первого потрясения, 68-летний полковник приступил к ответным действиям и не дал спуску никому.
Однако дешево отделаться от Каддафи не получилось. Оправившись от первого потрясения, 68-летний полковник приступил к ответным действиям и не дал спуску никому. Хотя моральное состояние его войск и оставляло желать лучшего (приходилось держать ливийских военнослужащих в информационном вакууме, и даже, по некоторым свидетельствам, использовать заградительные отряды), на стороне полковника было подавляющее преимущество в технике. По информации некоторых журналистов, за Каддафи воевали и наемники из африканских стран, которых он снабжал оружием и щедро оплачивал. Через некоторое время стали поговаривать, что если в дело не вмешаются западные страны, оппозиции скоро придет конец.
Западные страны вмешались. 17 марта 2011 г. Совет Безопасности ООН выступил с резолюцией об обеспечении бесполетной зоны над Ливией, поскольку появились сведения об использовании Каддафи авиации против мирных граждан. Защита гражданского населения – дело святое, поэтому резолюцию поддержала и Россия.
19 марта под руководством США началась авиационная операция стран НАТО в Ливии. В ней участвовали Великобритания, Франция, США, Канада, Бельгия, Италия, Испания, Дания, Норвегия. Первоначально силы НАТО бомбили установки ПВО, оружейные склады и вооруженные формирования сторонников Каддафи. Но в конце апреля бомбардировкам подверглись также резиденции Каддафи в Триполи и Азазии. Со стороны России и самого Каддафи прозвучали заявления о том, что речь идет о персональной охоте на неугодного ливийского лидера. Представители НАТО в один голос отвечали, что на Каддафи они не охотятся, но его бункеры и резиденции могут «по совместительству» оказаться командными пунктами, и поэтому, ничего не поделаешь, приходится бомбить и их.
С конца апреля от авиации НАТО стало доставаться и повстанцам. Количество ее ошибочных ударов со временем дало ряду комментаторов повод предположить, что дело тут не только в безалаберности и несогласованности действий повстанцев и западных военных.
31 марта США «отошли в сторону» и передали командование операцией в Ливии в руки НАТО.
В начале апреля Каддафи написал письмо президенту Обаме. Западные комментаторы охарактеризовали его как «напыщенное и безграмотное». Судить о стиле – дело вкуса, но сам его стиль действительно превысил общепринятые для дипломатических бумаг нормы. В послании Каддафи просил американского президента уговорить НАТО прекратить бомбежки, делалая при этом особый акцент на происхождении Обамы. Просьбу Каддафи Обама, как мы знаем, не удовлетворил.
Вместе с тем американцы по-видимому пытаются неофициально договориться с Каддафи: идет поиск компромиссных условий, на которых он согласился бы добровольно отказаться от власти. Переговоры ведутся и с повстанцами. Относительно последних существуют некоторые сомнения в их безотчетной преданности идеям свободы и прав человека. Поговаривают, что в рядах оппозиции присутствуют исламские фундаменталисты, что не может не вызывать беспокойство у американской администрации.
В середине апреля предпринимались попытки уладить конфликт к обоюдному удовольствию сторон. Компромиссные условия выдвигались как Каддафи, так и Африканским союзом. Повстанцы и слышать об этом не хотели. Их главное требование – полное отстранение от власти всей семьи Каддафи, на меньшее они не согласны. Европейцы также не были склонны верить обещаниям Каддафи прекратить огонь.
13 апреля в Катаре собралась «контактная группа», в которую вошли представители 22 стран, в том числе арабских, а также шести международных организаций, включая НАТО, ООН и Лигу арабских государств. Было принято принципиальное решение о материальной поддержке ливийских оппозиционеров.
18 апреля британская разведка донесла, что тяжелое вооружение войск Каддафи не пострадало от авианалетов, поскольку было укрыто в подземных тоннелях построенной в 1980-х оросительной системы – «Великой рукотворной реки».
В конце апреля к силам НАТО присоединилась Италия. До этого Италия предоставляла НАТОвцам военные базы, но от участия в военных действиях против бывшей колонии воздерживалась.