С осени число кадетов стало уменьшаться. Это было связано с политическим курсом кадетской партии, шедшим вразрез с требованиями все более революционизировавшихся народных масс.
Занимая доминирующее положение в правительстве, кадеты упорно противодействовали решению всех насущных проблем революции — аграрной, национальной и др. Особенное возмущение широких слоев трудящихся вызывала откровенно империалистическая политика, направленная на продолжение ненавистной народу войны. Она послужила причиной апрельского правительственного кризиса, в результате которого лидер кадетов Милюков, занимавший пост министра иностранных дел, вынужден был подать в отставку.
В мае 1917 г. партия «народной свободы» согласилась войти в правительственную коалицию с меньшевиками и эсерами, но рассматривала ее лишь как промежуточный шаг на пути к установлению буржуазной военной диктатуры. Кадетская верхушка активно участвовала в организации расправы с рабочими и солдатами Петрограда в июльские дни 1917 г., а затем в подготовке контрреволюционного заговора генерала Л. Г. Корнилова. 27 августа министры-кадеты вышли из состава Временного правительства, рассчитывая при помощи острого правительственного кризиса облегчить Корнилову путь к диктаторской власти.
«…корниловское восстание, — писал В. И. Ленин, — представляло из себя поддержанный помещиками и капиталистами, с партией к.-д. во главе, военный заговор, приведший уже к фактическому началу гражданской войны со стороны буржуазии»17.
Разгром корниловщины ослабил позиции кадетской партии. Однако эсеро-меньшевистское руководство опять пошло на сговор с кадетами, и в коалиционном правительстве Керенского, образованном в сентябре 1917 г., вновь оказались представители партии «народной свободы»: А. И. Коновалов, Н. М. Кишкин, С. А. Смирнов, А. В. Карташев.
В борьбе с нараставшим революционным кризисом кадеты пытались активизировать силы контрреволюционного лагеря, организовать подготовку второй корниловщины. Великая Октябрьская социалистическая революция помешала осуществлению этих планов.
•Сразу же после победы Октябрьского вооруженного восстания в Петрограде кадетская партия начала энергичную борьбу против Советской власти. С 26 октября* в течение двух недель в столице ежедневно заседал кадетский Центральный комитет18. Уже на заседании 27 октября было принято воззвание с резким осуждением Октябрьской революции и призывом не признавать Совет Народных Комиссаров19. Такие же призывы раздавались с трибуны Петроградской городской думы, явившейся средоточием всех контрреволюционных сил в городе. На ее заседаниях кадеты во главе с бывшим министром Временного правительства А. И. Шингарёвым неизменно выступали с резкими клеветническими нападками в адрес большевиков, не давали говорить большевистским делегатам, пытались добиться их удаления из зала, требовали ареста и предания суду членов Военно-революционного комитета и других органов Советской власти20.
В ночь на 26 октября на заседании Думы силы контрреволюции создали в противовес Советскому правительству свой организационный центр — так называемый Всероссийский комитет спасения родины и революции. В воззвании «К гражданам Российской Республики» комитет призвал население страны не признавать Советской власти, не исполнять ее распоряжений и подчиняться только Комитету спасения, который «возьмет на себя инициативу в воссоздании Временного правительства»21.
Формально ЦК партии «народной свободы» не был представлен в комитете, но кадеты вошли туда в числе делегатов Петроградской думы и Предпарламента (члены ЦК С. В. Панина, В. Д. Набоков, В. А. Оболенский). Хотя верховодили в комитете правые эсеры, кадетский ЦК в своих воззваниях и резолюциях призывал к его полной поддержке. Даже название комитета в окончательном виде было сформулировано кадетами. Как вспоминает Оболенский, сначала было предложено назвать его Комитет спасения революции. Но «такое название в момент, когда нужно было спасать Россию от торжествующей революции звучало уж очень фальшиво». Однако, зная «пиетет» соглашателей к «обязательной революционной фразеологии», с иронией пишет Оболенский, он предложил поправку, которая и была зафиксирована в окончательном наименовании — Комитет спасения родины и революции22. В народе же эта организация получила название, гораздо точнее отражающее ее сущность: «Комитет удушения родины и спасения контрреволюции»23.