На одном из первых заседаний Комитета спасения С. В. Панина от имени кадетского ЦК предложила «войти в сношения с оставшимися на свободе товарищами министров и через них добиться подчинения себе всего штата чиновников центральных петербургских учреждений»48. Эта идея была поддержана. В выпущенном комитетом воззвании чиновникам министерств предписывалось не вступать в сношения с органами Советской власти и производить работы только под руководством лиц, назначенных Временным правительством. Комитет спасения постановил считать всех бастующих чиновников на «государственной службе» и объявил, что «передача дел» в руки новых властей или «подача заявлений об отставке» является недопустимой49.
В контакте с Комитетом спасения действовало подпольное Временное правительство (или Малый совет министров), объединявшее группу товарищей министров Временного правительства, главным образом кадетов, и трех министров-«социалистов». Эта группа почти ежедневно собиралась в квартире графини Паниной (занимавшей во Временном правительстве пост товарища министра просвещения), часто одновременно с заседаниями кадетского ЦК, пытаясь совместно координировать развитие саботажнической кампании50. На первом заседании Малого совета министров (28 или 29 октября)51 обсуждалось, как претворить в жизнь приказ двух министров-кадетов, которых Керенский 25 октября, перед побегом в Гатчину, облек «чрезвычайными полномочиями» для восстановления порядка в Петрограде, — назначенного исполняющим обязанности министра-председателя А. И. Коновалова и принявшего на себя «высшее заведование военной охраной Петрограда»52 Н. М. Кишкина. В своем последнем приказе, адресованном правительственному аппарату, кадетские министры предписывали сохранить денежные суммы и материалы, находившиеся в распоряжении Временного правительства, и не допустить, чтобы они попали к большевикам53.
В соответствии с этим приказом товарищи министров вели подготовку к переводу правительственных средств в иностранные банки с тем, чтобы они могли быть выданы только представителям свергнутого Временного правительства54. Выполняя приказ Кишкина и Коновалова, Панина отказалась передать советской администрации денежные средства бывшего министерства народного просвещения.
Однако то была лишь капля в море. Подпольное Временное правительство организовало хищение государственных средств в несравнимо больших масштабах. Этому способствовали высшие служащие Государственного банка, сразу после Октября принявшие на своем собрании резолюцию об отказе подчиняться Советской власти и входить в служебные отношения с ее представителями.
Чиновники бывшего министерства финансов во главе с товарищем министра кадетом Хрущевым под разного рода «благовидными» предлогами выкачивали из кассы банка наличные средства. Так, 20 ноября из казначейства было изъято 7,5 млн. руб. якобы в распоряжение Петроградского общественного управления на покрытие единовременных затрат по закупке дров для надобности городских предприятий. 26 ноября Совет министров принял спешное решение немедленно ассигновать 10 млн. руб. для уплаты срочных платежей по продовольствию, обмундированию и на инструменты. На следующий день он потребовал перевести в Харьков 15 млн. руб., назначение которых «будет указано в ближайшее время». Огромную денежную сумму из средств казначейства получила Петроградская городская дума, активно участвовавшая в организации саботажнической кампании. Таким способом из кассы Госбанка было похищено около 42 млн. руб. Все эти суммы шли на обеспечение саботажников и на финансирование военной контрреволюции55.
Саботаж принял катастрофические размеры. Конечно, далеко не все государственные служащие принимали участие в бойкоте, но многие чиновники министерств, банков, казначейств, почты и телеграфа, городских управ, школ, больниц, большинство командного состава армии отказывались признать Советскую власть, подчиниться ей и работать под руководством назначенных ею лиц. Практиковались самые разнообразные формы саботажа; отказ от работы, сознательное запутывание дел, «итальянские забастовки», бойкот служащих, сотрудничавших с Советской властью. Буржуазно-кадетская интеллигенция, отмечал В. И. Ленин, свои знания превращает «в орудие эксплуатации трудящихся, говоря: я хочу, чтобы мое знание служило буржуазии, а иначе я не буду работать»56.