Главная задача большевиков состояла в том, чтобы добиться превращения военного выступления Политцентра в народное восстание. 29 декабря в Иркутске с самолета были разбросаны листовки, от имени РКП(б) призывавшие трудящихся включиться в вооруженную борьбу против контрреволюции. Под руководством большевиков формировались новые боевые дружины. Центральный штаб рабоче-крестьянских дружин организовал подвоз оружия и боеприпасов и обеспечил ими дружинников. По его приказу к городу стягивались партизаны.
Когда 30 декабря к Иркутску подступило семеновское войско, организованные большевиками рабочие дружины приняли на себя основной удар. Они обратили семеновцев в бегство.
В ночь на 31 декабря большевики освободили из тюрьмы более 400 политических заключенных, которые сразу же вошли в состав рабоче-крестьянской дружины, в ряды местной организации РКП(б). Был избран новый губком; возглавил его, как и прежде, А. А. Ширямов. Тем временем усилиями большевиков восстание разгоралось, охватывая все новые районы Иркутской губернии.
2 января Иркутский губком на совещании с партийным активом поставил перед ним задачу развернуть усиленную агитацию для вовлечения широких масс рабочих и крестьян губернии в вооруженное восстание, а также путем давления на Политцентр и «максимального использования создавшейся конъюнктуры» проводить «в жизнь лозунги Советской власти»57.
В тот же день, 2 января, «троектория» начала новый тур торговли с Политцентром, который опирался на открытую поддержку союзнических комиссаров во главе с генералом Жаненом. Они же выполняли роль посредников в этих переговорах. Сохранилась запись (видимо, черновик телеграммы), сделанная рукой Червен-Водали: «Нижнеудинск, поезд верховного правителя, 3 января, 14 ч. 20 м. Мы настаиваем на том, чтобы Вы отказались от прав верховного правителя, передав их генералу Деникину… Это даст возможность сохранить идею единой всероссийской власти»58.
Соглашаясь на все условия, колчаковские министры молили союзников поддержать, правительство, помочь в подавлении восстания, доказывая, что его результатом явится «переход к большевизму». Червен-Водали пытался добиться хотя бы кратковременного перемирия, чтобы злополучное правительство успело сбежать в Забайкалье, к Семенову59.
Но иркутские большевики не собирались дожидаться, пока Политцентр санкционирует этот побег. Вечером 4 января они повели революционные войска в решающее наступление. Под натиском боевых дружин колчаковские части бросили свои позиции, не дождавшись прекращения словопрений в здании гостиницы «Модерн». Червен-Водали, Ларионов, другие министры и Гинс были захвачены там и взяты под стражу60.
Восстание одержало победу. И хотя официально власть перешла в руки эсеро-меньшевистского Политцентра, фактически она принадлежала Иркутскому губкому РКП(б) и Центральному штабу рабоче-крестьянских дружин. «Население встретило переворот радостно, — вспоминал о тех днях находившийся тогда в Иркутске Л. А. Кроль. — Но далеко нерадостно были настроены члены Политического центра… Они уже чувствовали, что произвели переворот чужими силами, большевистскими, и эти силы теперь наседали, становились требовательнее, толкали к непосредственному большевизму»61. Кадеты отчетливо понимали истинный смысл происходящего. «Разумеется, было бы наивно думать, — сетовал Устрялов, — что падение иркутского правительства есть в какой бы то ни было степени торжество эсеров. Нет, все прекрасно знают, что это торжество большевиков» в его «завершающем и крайнем выражении»62.
Не прошло и 20 дней, как под давлением масс Политцентр вынужден был отказаться от власти в пользу Военно-революционного комитета, сформированного на заседании Иркутского губкома РКП(б) и возглавленного А. А. Ширямовым.
Так в Иркутске была восстановлена Советская власть. Но нужно было отстоять ее от приближавшихся к городу белогвардейских частей.
Это были остатки войск Колчака, в начале января потерпевшие сокрушительное поражение под Красноярском. Накануне наступления Красной Армии красноярские эсеры и меньшевики вкупе с кадетами создали Комитет общественной безопасности, пытавшийся сплотить население и стабилизировать фронт. Эти попытки оказались тщетными. После красноярской операции армия Колчака перестала существовать. Лишь группа в несколько тысяч человек во главе с генералами Каппелем и Войцеховским бежала к Иркутску63. Подойдя к городу, каппелевцы предъявили ультиматум о выдаче им Колчака и Пепеляева, находившихся под арестом в Иркутске.