Казачество должно было, по мысли кадетов, явиться ударной силой в планировавшемся вооруженном подавлении революции. Большие надежды возлагали они и на офицерские кадры бывшей царской армии. Еще летом 1917 г. кадетская партия отказалась от своего принципа — «армия должна быть вне политики» — и приступила к созданию собственной военной организации. Начало было положено в июле 1917 г. на собрании секции юнкеров военных училищ и школ прапорщиков92. 9 октября состоялось организационное собрание кадетской Петроградской военной группы, которую возглавил профессор В. Г. Коренчевский93. Выступая на десятом съезде партии кадетов в октябре 1917 г., Коренчевский (которому было предоставлено первое слово после открытия съезда — это подчеркивало важность сообщения о военной работе) заявил, что «партия к.-д. нашла неизбежным развивать свою деятельность» в армии «в качестве противовеса» «разрушительным действиям» большевиков. К середине октября, если верить сообщению Коренчевского, на фронте и в тылу насчитывалось до 600 кадетских военных ячеек и фракций94.
После Октября кадеты развернули активную подпольную работу, пытаясь, по выражению В. И. Ленина, «из юнкеров, из офицеров, из сынков помещиков и капиталистов образовать белую гвардию против рабоче-крестьянской революции»95. Эту работу по поручению кадетского ЦК возглавили два его члена — П. В. Герасимов и В. Н. Пепеляев, долгое время находившиеся на фронте во главе санитарных отрядов и интендантских команд. Вскоре после Февральской революции Пепеляев был назначен комиссаром Временного правительства в Кронштадте. Летом 1917 г. он, вступив добровольцем в ряды корниловских частей, служил в 8-м сибирском мортирном дивизионе96. И Герасимов и Пепеляев имели обширные связи среди офицерства. Как отмечал в своих воспоминаниях Оболенский, «они составляли в Петрограде кадры офицеров, готовых в нужный момент поднять восстание, а также находились в сношениях с Доном, где восстание уже готово было вспыхнуть»97.
В организации офицерских отрядов в Петрограде принимали активное участие и другие члены ЦК, прежде всего бывший товарищ министра торговли и промышленности Временного правительства В. А. Степанов и А. В. Тыркова. Они искали деньги для отправки на Дон, снаряжали бегущих туда «добровольцев». Степанов, писала впоследствии Тыркова, «одним из первых понял, что войну эту можно вести только извне… Он горячо доказывал, что необходимо всеми силами поддерживать генералов Алексеева и Корнилова, что надо направить всю энергию на создание Добровольческой армии»98. Квартира Тырковой в Петрограде стала своего рода перевалочным пунктом для отправки людей на Дон. Сама хозяйка помогала доставать документы и штатское платье для юнкеров и офицеров, а также для участниц пресловутого женского батальона, многие из которых «хорошо исполняли разные поручения, разъезжая в штатском по всей России»99.
Для регулярной связи с аккредитованными в Петрограде дипломатическими представителями западных стран в Новочеркасск отряжались гонцы из числа кадетской молодежи. Как вспоминает один из них, сын А. В. Тырковой А. Борман, с Дона он «привез ободряющие сведения о создании Добровольческой армии. Эти сведения были сообщены англичанам и французам»100.
В том же направлении, что и петроградские кадеты, действовала московская «девятка». Сразу по возникновении она занялась сбором средств для снаряжения будущей белой армии, переправкой их на Дон, а также налаживанием связей с офицерскими организациями в обеих столицах, используя контакты, установленные во время подготовки корниловского мятежа101.
В кадетских планах организации вооруженного сопротивления Советской власти важное место отводилось молодежи из среднебуржуазных слоев населения. В этот период руководство партии «народной свободы» всячески пыталось активизировать свои молодежные организации. Отчеты губернских комитетов партии показывают, что к концу 1917 — началу 1918 г. кадетские студенческие организации имелись в Москве, Петрограде, Саратове, Казани, Харькове, Одессе, Нижнем Новгороде, Костроме, Рыбинске и других городах. Влияние кадетов в студенческой среде значительно возросло по сравнению с летом 1917 г. Теперь фракции «народной свободы» доминировали в органах студенческого самоуправления. Чем можно объяснить это явление? Как отмечает советский исследователь А. Я. Лейкин, оно отражало общий процесс поправения городских средних слоев, напуганных началом социалистических преобразований. Немалую роль здесь сыграло и то, что в большинстве высших учебных заведений большевистские ячейки сильно поредели или совсем перестали функционировать, поскольку студенты-большевики в массе своей переходили на партийную, советскую, военную работу102.