Запрещение кадетской партии явилось естественной, закономерной, более того — единственно возможной реакцией диктатуры пролетариата на антинародные действия организаторов гражданской войны.
Декрет встретил полное одобрение со стороны трудящихся масс. Резолюции, принятые в эти дни рабочими многих предприятий, требовали строгих мер по отношению к главной партии российской контрреволюции. 1 декабря агитационный отдел ВЦИК провел митинги во всех частях Петроградского гарнизона. Соглашательские партии послали туда самых искусных ораторов, выступавших с пылкими речами в защиту кадетов. Однако ни в одном полку, ни в одной казачьей части не были приняты предлагавшиеся ими резолюции протеста против декрета Совнаркома. Петроградский гарнизон приветствовал решительные действия Советской власти против политического штаба буржуазии162.
Однако при обсуждении декрета на XII пленуме ВЦИК второго созыва в ночь на 2 декабря 1917 г. возникла острая дискуссия. Фракция левых эсеров (которая и ранее делала все возможное, чтобы вывести из-под удара заведомых контрреволюционеров) внесла запрос об арестах членов кадетской партии. Она в резких тонах потребовала от СНК объяснений, «на каком основании арестованы члены Учредительного собрания, которые должны пользоваться личной неприкосновенностью как члены верховного органа всенародной власти». Выступивший от имени левых эсеров нарком юстиции И. З. Штейнберг взял кадетов под защиту. Признавая, что звание члена Учредительного собрания не должно никого спасать от ответственности во время беспощадной борьбы с контрреволюцией, и считая допустимым применение репрессий к отдельным кадетским лидерам, он категорически возражал против санкций по отношению к партии «народной свободы» в целом.
В предложенной левыми эсерами резолюции содержалось требование отменить декрет о кадетах и открыть Учредительное собрание в полном составе, с участием буржуазных элементов. К левым эсерам присоединились ораторы от фракций объединенных социал-демократов, интернационалистов и эсеров-максималистов163.
В. И. Ленин, выступая от лица СНК и большевистской фракции, гневно осудил оппозицию, показал несостоятельность и неправомочность ее требований. Нельзя «брать Учредительное собрание вне обстановки классовой борьбы, дошедшей до гражданской войны», «нельзя отделять классовую борьбу от политического противника», говорил В. И. Ленин. «Нам предлагают ловить стрелочников. Мы не будем прятать политического обвинения против штаба целого класса за ловлей отдельных лиц», — заключил он.
Отвечая на упрек левых эсеров в преследовании кадетов как партии, В. И. Ленин заявил: «Когда говорят, что кадетская партия не сильная группа, — говорят неправду. Кадетский центральный комитет, это — политический штаб класса буржуазии. Кадеты впитали в себя все имущие классы; с ними слились элементы, стоявшие правее кадетов. Все они поддерживают кадетскую партию». Поэтому, продолжал В. И. Ленин, мы выдвигаем прямое политическое обвинение против политической партии. Это обвинение кладет конец мелким приемам политической борьбы. Под формально-демократическим лозунгом Учредительного собрания кадеты организовывали гражданскую войну. «Мы не дадим себя обманывать формальными лозунгами», — заявил В. И. Ленин. «Мы делали переворот для того, чтобы иметь гарантии, что Учредительное собрание не будет использовано против народа, чтобы гарантии эти были в руках правительства».
«Пусть разберут наше обвинение против партии кадетов по существу, пусть докажут, что партия кадетов не штаб гражданской войны, заведомо безнадежной, заливающей страну кровью», — требовал В. И. Ленин и делал решительный вывод: «Когда революционный класс ведет борьбу против имущих классов, которые оказывают сопротивление, то он это сопротивление должен подавлять… всеми теми средствами, которыми они подавляли пролетариат, — другие средства не изобретены»164.
В предложенной большевистской фракцией резолюции ВЦИК подтвердил необходимость самой решительной борьбы с буржуазной контрреволюцией, возглавленной кадетской партией, которая начала ожесточенную гражданскую войну против самых основ рабочей и крестьянской революции, и отверг протесты политических групп, подрывавших своими колебаниями диктатуру пролетариата и крестьянской бедноты165. 150 голосами против 98 ВЦИК принял большевистскую резолюцию166.