— Что?
— Учитель? — почти хором закричали воспитанники Старого.
— Мой час близится, — с грустной улыбкой ответил граф, — Так что Мише нужна крепкая команда и надежная защита, иначе стервятники заклюют Сокола, птенца любой норовит обидеть!
— Мы же растим его как своего! — горячо ответил Руднев.
— Живота своего не пожалеем! — поддержал Самохин.
— Знаю, но боюсь этого мало, враг силен и пустил крепкие корни на самом верху, Михаилу предстоит страшная битва, а он еще слишком молод! — ответил старик так, как будто заглянул за край сущего и увидел картину грядущего…
*****
Марина пришла на следующий день. Я в это время купался в бассейне, примыкавшем к спортзалу, беспокоить меня не стали. Девушку встретил Дмитрий Савельич, угостил чаем, с ею же приготовленными пирогами, разве что старик выложил на стол коробку бельгийского горького шоколада, его присылали ему еженедельно, причем без адреса отправителя, но граф видно хорошо знал кто и почему его балует. Блин, реально вкусная штука, мне пару долек перепало.
— Миш, заходи, мы как раз тебя ждали, — радушно приветствовал Старый, когда я появился в столовой, блин хотел после тренировки орешков закинуть, а тут гостья.
— Эээ… Марина извини, я сейчас переоденусь! — голым, конечно, не разгуливал, но надо бы сменить халат на что-то более приличное.
В общем попили чайку, поболтали, вспомнили добрым словом Марфу Ильиничну и ее кулинарные шедевры.
— Ну молодые люди, вы тут хозяйничайте, а мне нужно кое с кем встретиться, — граф Шувалов тактично оставил нас одних.
— Спасибо за заботу, — поклонилась девушка, уходящему вельможе.
— Не за что внученька, тебе тут всегда рады, — добродушно ответил Старый.
— Марина, может быть лезу не в свое дело, но краем уха слышал, что после смерти Марфы Ильиничны остались непогашенные долги, это так? — прежде всего надо уточнить ситуацию.
— Да, тетка взяла кредит на покупку таверны, — кивнула девушка. Хмм… что-то тут не так, если моя гипотеза о том, что вся таверна принадлежит команде телохранителей верна, то не могло у них быть большой ссудной задолженности, тем более с таким наплывом клиентов.
— Я хочу погасить долг Марфы Ильиничны, без всяких обязательств с твоей стороны, — закидываю пробный шар.
— Извини, Михаил, не смогу принять такую помощь, — ожидаемо ответила Марина, девушка пусть и кроткая, но достоинство, гордость и характер у нее точно есть.
— Тогда за пожизненный бесплатный стол? — попытка номер два.
— Он и так у тебя есть, Марфа Ильинична особо отметила это в завещании и еще оставила тебе артефакт, — а вот это интересно, девушка передала мне кулон, на цепочке, изображающий парящего сокола, вижу аурным зрением сложную структуру, интересная вещь.
— Ты не принимаешь мой дар, а я должен? — пытаюсь поймать Марину на компромиссе, как заставить ее принять деньги?
— Воля умершей свята, — просто парирует девушка.
— Хмм…, а какие свойства у этой вещи? — сложность узоров навевает определенные мысли, такой артефакт должен стоить неимоверно дорого.
— Это универсальный распознаватель ядов, — ответила Марина, но я уже сам подозревал нечто подобное, профиль Марфы Ильиничны и пару знакомых узоров дали ключ к разгадке.
— Тогда это стоит неприлично дорого, пожалуй, кратно дороже таверны, я догадываюсь почему на тебе остался такой кредит! — высказываю свои предположения, — Я тоже не могу позволить тебе платить за мой подарок.
— Это воля умершей, — Марина опять легко разбивает все мои аргументы.
— Могу увидеть кредитный договор? Теперь ты мне как минимум не чужая, Марфа Ильинична позаботилась обо мне лучше, чем о родне, я буду свиньей если оставлю ее племянницу в беде! — надо за что-то зацепится и помочь упрямице.
— Да, конечно, — нехотя соглашается Марина. Слава богам, будет второй раунд и надо его обязательно выиграть!
Глава 9 Долг платежом красен
Девушка ушла с обещанием прийти завтра с утра, но уже с договором, будем предметно обсуждать мою помощь, я же засел за изучение артефакта. Естественно, стал тестировать вещь, поиграл энергиями, посмотрел ответ кулона на воздействие маной, аурной силой и даже временной составляющей. Пока создается ощущение, что это вообще не магический предмет, но я-то «вижу» сложные структуры, да и не могла Марфа Ильинична приобрести в подарок безделушку…