— Это не зависит от меня, — оправдался командир «Бешеных медведей», по видимому он и сам до конца не знал куда нас везет.
— Да понимаю я, служивые люди подневольные, — махнул рукой Дмитрий Савельевич, — Придется нам перед Его Величеством щеголять в дорожных платьях.
Вскоре мы уже проходили досмотр, который начался еще на подступах к резиденции. Служба охраны Его Величества в первую очередь отсекла транспорт с тяжелым оружием, рядовых пехотинцев, на каком-то этапе за периметром остались все наши сопровождающие. В поместье шли уже под присмотром местных бойцов. В конечном итоге в приемную самодержца попали только мы вчетвером: граф Шувалов, наставник, тренер и я. Секретность высочайшая, даже расположение зданий на территории — это государственный секрет.
Внутри уже ждал отец. Хмм… это первая встреча с Соколовым старшим после моего вселения. Однако обуревают весьма противоречивые чувства, для Михаила вроде как единственный родной человек, однако тот же Руднев по факту был гораздо ближе. Я уже, конечно, знаю о роли Владимира Сергеевича и его личной трагедии, тем не менее к пацану он должен был прикипеть за эти годы, наверное, так оно и было, только вот сдержанный и холодный от природы глава клана редко демонстрировал свои эмоции.
— Ваше сиятельство, господа, — учтиво раскланялся с моими сопровождающими Соколов и повернулся ко мне, — Сын!
— Отец, — остатки личности Михаила на инстинктах приникли к родному человеку.
— Господа, Его Величество ждет вас, — прервал объятия секретарь, очевидно ждали только нашего появления, так что успели обмолвится лишь парой фраз.
В светлом, отделанном деревом кабинете присутствовало всего два человека: Самодержец Всероссийский и глава Службы Имперской Безопасности барон Корф. Отсутствие свиты делало и без того приватную аудиенцию чуть ли не семейной встречей. Подтверждая мои выводы, Его Величество жестом предложил всем располагаться в алькове по-домашнему обставленному креслами и диванами, тем самым уйдя от официального рабочего стола.
— Ваше Величество, — мы дружно склонились в приветственном поклоне вслед за графом Шуваловым, который подал нам пример.
— Присаживайтесь, господа, нас ждет обстоятельная беседа, — тепло приветствовал глава Дома Романовых.
Расторопные лакеи внесли самовар, вазочки с свежими ягодами, лесными орехами, медом, миндальным печеньем, что еще больше настроило всех на этакую семейную встречу. Пока слуги суетились, разливая ароматный чай, вельможи обменялись ничего не значащими фразами, однако вскоре мы вновь остались в тесной компании. И как это ни странно, заметил, что сам Император немного волнуется перед тем, как начать разговор.
— Михаил знает тайну своего происхождения? — первым делом задал вопрос Самодержец.
— В общих чертах, я взял на себя смелость посвятить его в некоторые детали, уж слишком странным все выглядело в последние месяцы, — ответил граф Шувалов.
— Понятно, — кивнул головой Петр Иванович Ромнов, — И все же, Михаил, я расскажу историю, так сказать из первых уст, ну а вы Дмитрий Савельевич поправите, если буду не точен в деталях.
— Благодарю за доверие, — улыбнулся граф Шувалов, разрешение поправлять самого Императора дорогого стоило.
— Хорошо, — Самодержец промочил горло перед тем, как начать говорить, — Михаил, твоя история уходит во времена зарождения Российской Империи, ты прямой потомок первых российских царей Дома Рюриковичей. Официальную версию должен знать из школьных учебников. Последний из «Соколов» правил более пятисот лет назад, погиб при странных обстоятельствах, не оставив официального наследника. Какое-то время Русью правили семь Великих Кланов, пока не избрали основателя новой династии Дома Романовых, однако есть нюансы, о которых знает лишь узкий круг посвященных.
— Готов к откровениям? — с улыбкой спросил барон Корф, пока Романов ненадолго прервал речь.
— Да, — уверенно киваю в ответ.
— То, что я скажу, является одним из важнейших государственных секретов, понятное дело потенциальные враги что-то знают об этом, но настоящие подробности известны немногим. Семь Великих Кланов связаны с Домом Рюриковичей нерушимой вассальной клятвой, равно как и большинство благородных родов, члены которых смогли взять высший магический ранг за время правления династии «Соколов», сейчас это практически вся высшая знать Империи, — поведал Император, — Клятва, а точнее древний обряд совершен при помощи могущественного артефакта, ходят легенды, что печать «Парящего Сокола» стоит на душе каждого прямого наследника любого из Великих Кланов…