А дальше в дело вступил Джон Гоу и его товарищи, им теперь никто не мешал, артиллерийскую дуэль вести некому, поэтому пираты начали форменный отстрел сухогрузов. Канониры британских флибустьеров охотились на несчастные транспорты, словно на уток, только те не умели летать. Несчастные бросились было спасаться вниз по реке, но там сухогрузы поджидали жаждавшие мести рыбаки Ульчи и контрабандисты, разъяренные тем, что враг уничтожил их села. В общем к утру корейско-британский флот был полностью уничтожен или взят на абордаж.
В итоге отборная пехота хангуков и лайми осталась без достаточного количества боеприпасов, провизии и снаряжения, к тому же корабли обеспечивали львиную долю артиллерийской поддержки. Но самое главное армия теперь разделена рекой на две части, и мы можем легко уничтожить их по одному. Приступили к этому не откладывая дело в долгий ящик, пиратские корабли тупо перенесли огонь своих пушек с избиения сухогрузов на лагеря полковника Читтама и бригадного генерала Ким Хониля. Полководцы ожидаемо стали спешно отходить от ставшей такой опасной реки.
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — всякие там габионы и колючая проволока с минными кластерами абсолютно не спасали от снарядов, тем более те прилетали со стороны реки.
— Командир, надо уходить! — прокричал начальник штаба.
— Собирайте снаряжение, в степи останемся без боеприпасов, а нам до моря идти несколько дней, — согласился полковник.
Бригада под плотным артиллерийским огнем стала собираться в путь. Беда в том, что пехота предпочла не тащить за собой дальнобойные, тяжелые пушки, а разместила их на кораблях, тогда такое решение казалось весьма разумным. В этой чертовой Манчжурии даже грузовики толком не работали, а тащить гаубицы при помощи лошадей и рук не только трудно, но и значительно снизило бы темпы продвижения, особенно по топкому берегу. Однако сейчас «дикие гуси» с тоской вспоминали утопленные орудия, только при помощи них можно было поразить неизвестного противника, который безнаказанно бомбил лагерь.
Собирались в спешке, учитывая, что придется идти пешком, а в отряде нет даже вьючных лошадей, брали исключительно боеприпасы и провизию, мины, колючую проволоку, габионы и даже палатки оставили на месте, такой груз хорошо перевозить на барже, но тащить на своем горбу, уходя от врага, абсолютно невозможно. В конце концов, отобрав все самое нужное, пехота начала организованный отход от реки, превратившейся из надежного друга в смертельно опасного врага. Однако в степи их уже ждали, на горизонте то тут то там возникали неясные силуэты всадников, а по колоннам работали снайперы и минометы.
— Это будет непростой поход, — пригорюнился начальник штаба.
— Не уверен, что мы вообще выпутаемся из заварухи, — Томас Читам не стал скрывать дурного настроения.
Связь с хангуами потеряна, непонятно будут ли их ждать на побережье, да и где гарантия, что на море их не встретят пираты? К тому же еще нужно пройти по равнине с минимальными запасами провизии и оружия, в то время как враг не ленится устраивать засады и неожиданные обстрелы. Опытный наемник понимал, что долго в таких условиях не продержаться, люди скоро вымотаются, ведь помимо снаряжения приходится тащить раненых, а их с каждым часом становится все больше и больше.
— БАБАХ!!! — начался очередной обстрел.
«Дикие гуси» пробовали перехватить беспокоящие их пушки, но увидели лишь пыль от колонны гужевого транспорта, который утаскивал артиллерию сразу после залпа. Пробовали преследовать, однако безрезультатно: во-первых, враг уходил к реке, а там вновь начинали работать главные калибры флота Айсиньгьеро, во-вторых, маньчжуры применили телеги, запряженные тройкой лошадей, с крупнокалиберными пулеметами, странная штуковина, прием из прошлого, но весьма эффективный, пехоту накрывало будь здоров.
Пятитысячный корпус морской пехоты спешным маршем двигался к побережью. Шли параллельно реки, но на достаточном удалении, чтобы пушки флота Манчжурии не могли достать полки на марше. Однако и без них хватало проблем, противник постоянно беспокоил бойцов ночными атаками, днем откуда-то из-за горизонта били вражеские батареи. Но больше всего тревожили запасы провизии и боеприпасов, к сожалению, их удалось собрать совсем немного, основное снаряжение осталось на транспортах.