Пока поход идет по своим землям, опасности немного, поэтому расслаблены, есть минутка, чтобы посмотреть на понравившийся водопад или взять по глупости выскочившую из оврага лань. Иногда буквально из-под копыт в рассыпную бросаются жирные фазаны, тогда те, кому выпадает удача, стараются добыть птицу. В общем на первом этапе получается едва ли не увеселительная прогулка. Край богатый, да и опасным не выглядит, всех бандитов на многие километры вокруг разогнали патрули Орочонов.
— Смотри, заяц! — азартно выкрикнула Эглена, мы путешествием в середине строя, поэтому до нас добыча не доходит, успевает убежать, или ее берут головные разъезды. Этот зверек видно притаился в овражке, а сейчас сдали нервы, и он стремглав помчался подальше от гремящей оружием кавалькады.
— Фух… фух… фух… — дочь вождя выпускает одну стрелу за другой, а потом разочаровано опускает руки, — Эх ушел!
— Давай я попробую, — вытаскиваю трофейный арбалет.
— Даже если попадешь, нам ведь только пепел достанется, — качает головой Эглена, памятуя о моем выстреле в мишень, я там на атомы все распылил.
— Гдах… — настраиваю артефакт на минимальную мощность и поражаю косого тонким жгутиком магии.
— Попал, точно попал! — в восторге кричит воительница и направляет коня к добыче, счастью не было предела.
Еду следом за девушкой и аурным зрением замечаю в овраге дичь покрупнее, скорее всего олень. Как бы ненароком отклоняюсь от выбранного маршрута, самка, почуяв Буяна, резко стартует…
— Гдах… — будет мясо на ужин, следом за нами идут телохранители и собирают добычу.
— Оленя взял, — на звук выстрела удивленно поворачивается Эглена, — Ты очень удачлив, Михаил.
День прошел без происшествий. К вечеру преодолели примерно треть расстояния до столицы Манчжурии, место под лагерь уже определено разведчиками, это все еще владения Орочонов, так что нас встречают вассалы Урангкая. На ночевку располагаемся в живописном урочище, воины разводят костры, в котлах кипит мясо, а пока готовится пища, бойцы пьют чай и с наслаждением разминают затекшие мышцы. Нашу добычу уже освежевали и готовят жаркое из потрохов и самых лакомых кусочков.
По совету Эглены поделились олениной с другими кострами, прибыток небольшой, но это обычай, мы как бы масштабируем удачу, охотнику честь, а воинам толика везения. Распорядился добавить к мясу лучший чай, орехи, сухофрукты, персидские сладости и дорогие пряности, которые привезли с собой из Ширвана. После того как начали трапезничать к нам подходили ветераны и благодарили за щедрое угощение. Дочь вождя дала отличную подсказку, вроде невеликая услуга, а дружба и авторитет сразу выросли.
— Это правильно, степь любит щедрых и удачливых правителей, — улыбнулся суровый Бургуми Урангкай, — Ложитесь сегодня пораньше, завтра пойдем по чужим землям, остановок не будет.
Утром позавтракали остатками ужина, быстро собрали лагерь и выдвинулись вперед. По тому как построились конные сотни, по серьезным лицам воинов можно понять, что здесь куда опаснее, чем на землях Орочонов. Это дикие территории, на солончаках не хватает воды и травы, чтобы какое-то племя могло осесть тут. Поэтому некому следить за порядком, а на дорогах бесчинствуют банды разбойников. Теперь наше путешествие больше похоже на военный поход, скорость для всадников запредельная, времени полюбоваться на природу или пострелять из лука совершенно нет.
В целом трудно представить безумцев, которые решились бы атаковать такую силу, тем более обоз позади, у нас нечего взять кроме свинца и острых сабель. Однако Манчжурия не любит беспечных, ветераны рассказывают истории о том, что дерзкие разбойники нападали даже на военные отряды Поднебесной и России только ради оружия. Средь бела дня могли захватить разъезд, утянуть несколько воинов в подземные норы, или магическим ударом испугать лошадей и столкнуть в пропасть, чтобы потом подобрать украшения, оружие, золото и мясо… Так что все начеку!
Эглена ускакала немного вперед, она целый день так делает, беспокойная девушка, благо за ней неотступно следует звезда специально подобранных воительниц, матерые, могучие молодые женщины, судя по ауре они даже моих ветеранов могут согнуть в бараний рог! Иначе никак, дочь вождя, несмотря на запреты, носится от меня к подругам, от них к матерям, она всех жен Бургуми считает таковыми, потом скачет к головному дозору, чтобы посмотреть на водопад, а отец не в силах призвать любимое чадо к дисциплине…
Эх мне бы сейчас Сарыкуса, чтобы осмотреть степные просторы с высоты птичьего полета, но нельзя демонстрировать особое отношение магических животных ко мне, и без того вызвал много вопросов с тиграми и чужой ловчей птице. Сейчас это объясняют покровительством Амикана и влиянием Духа, но прозорливые умы могут сделать некоторые выводы, сопоставив мои приключения в Гранаде и Манчжурии. Благо беркут не был магическим, да и тигры не выглядели разумными, кроме старого вожака, а тот явно не подчинился мне, в лишь уступил Тотему Хозяина Леса…