— Слово сказано, назад ее не вернешь! — надменно ответил граф Левашов.
— Я не оступлюсь, — отрицательно покачал головой барон.
— Это всего лишь драка, господа, — презрительно пожал плечами Гагарин, с его преимуществом можно вести себя спокойно.
— К драке готов, — шутливо произнес Серый.
К этому времени место ссоры окружили друзья и сочувствующие обеих сторон. Навязанные аристократами правила дуэли предполагали немедленное проведение поединков, иначе было бы сложно зафиксировать артефакты, которые бойцы имели при себе. Казалось бы что сложного взять и переписать все оружие? Однако эта информация станет достоянием противоборствующих сторон, что для магов совершенно нежелательно. Они до последнего хранили в тайне свойства своих девайсов, дабы использовать в бою эффект неожиданности.
— Господа, секундантов здесь достаточно, предлагаю немедленно пройти на ближайший полигон и завершить дело, — вальяжно предложил Левашов.
— Согласен!
— Чем быстрее, тем лучше.
— В соседнем квартале дуэльная арена, — все участники изъявили желание драться прямо сейчас, иное могли посчитать трусостью.
— Я прошу прощения, — в толпу протиснулся давешний официант и довольно тихонько попросил, — Господин, вы бы не могли закрыть счет.
В принципе понятно беспокойство полового, благородные господа уйдут на ристалище, а он останется с неоплаченным ужином, стоимость которого явно в разы превышает его месячный оклад. Только гложет меня червячок сомнения, слишком все в елочку. Время для совей просьбы он подобрал не самое лучшее, чем подставил меня под удар. Как бы тихо официант ни говорил, но все же был услышан.
— Ирина, это моя кредитная карта, закрой счет, не стоит так измываться над бедолагой, — бросил на меня небрежный взгляд юный князь, вроде пожалел, но я мгновенно почувствовал скрытую провокацию.
Просчитываю ситуацию. Они могли меня узнать? Безусловно, церемония награждения наделала шуму, там было объявлено, что в качестве награды меня переведут на Пажеское отделение. Событие уникальное, студенты должны были пробить нового одноклассника. Тогда вся эта пантомима со счетом, заказом и прочим — подстава? Очередное, завуалированное покушение или неласковый прием одногруппников? Похоже на то!
Но зачем тогда дуэль с волкодавами? Возможно, случайность и чистая импровизация, потом будут говорить, что были на взводе, не обратили внимание и случайно обидели. Как теперь быть? В принципе я не юноша с взором горящим, могу и стерпеть, тем более не так сильно меня и задели. Однако это вполне может быть многоходовочкой. Снесу оскорбление сейчас, завтра будут за этот случай цепляться, дескать не смог за себя постоять, промолчал, доказывай потом всем подряд, что не верблюд.
Нда… дилемма, однако, если брошу вызов, то попаду под танк, аристо с впечатляющим набором артефактов вполне могут и убить. Промолчу — просто отложу расправу на небольшой срок, к тому же стану объектом насмешек, что еще больше уменьшит мои шансы нормально выйти из непростой ловушки. Еще раз пробегаю взглядом по аурам обоих ребят, в принципе ничего суперстрашного нет, могу и подраться! Думаю, надо обострять!
— Князь, поверьте мне, я и сам в состоянии оплатить счет, — примирительно улыбаюсь Гагарину и на контрасте спокойным голосом врезаю, — Понимаю, что люди, стесненные в средствах, смотрят на окружающих через призму своих проблем.
— Эээ…, — Павел, не ожидавший такого поворота и на секунду встал в ступор, — Что вы несете, вы считаете меня стесненным в деньгах!?!
— Разве? Я просто констатировал факт, впереди дуэль, а вы тратите время на официанта, счет за ужин, думаете о чужом кошельке, разве это указывает на то, что вы много внимания уделяете денежному вопросу? — продолжаю измываться над кадетом, он еще не понимает, но по факту оказался в роли Пастуха.
— Вы назвали меня скрягой!?! — едва сдерживает злость молодой аристократ.
— Господа, разве я произнес хоть что-то отдаленно похожее на слово «скряга»? — играю на публику, и получаю поддержку от сторонников волкодавов, их естественно больше, чем холеных аристо, — Князь, похоже вы сегодня не в ударе, нервничаете, вспыхиваете по пустякам, может заказать вам успокоительного чайку, все за мой счет.
— Даа вы…, да ты! — окончательно теряет контроль взбешенный Гагарин, — Вызываю вас на дуэль!
— Вызов принят, драться будем по-честному, без артефактов, но по восточным правилам, — захлопываю ловушку, и одновременно закидываю новую удочку.
Этой фразой преследую сразу две цели. Во-первых, решил не использовать французскую модель, там без сомнения выиграю, но из-за ограничителей это не напугает остальных бретеров, а наоборот вызовет волну новых конфликтов, нужен мощный урок, чтобы ни у кого не осталось сомнений в моих способностях. Во-вторых, намеренно оскорбляю Левашова, ставя под законные сомнения его провокацию, нарываюсь на двойную дуэль, если уж начинать конфликта, то надо делать громко. Заодно набираю очки среди волкодавов, «Бешенные Медведи» в друзьях — это актив.