— Там… тум-тум… там-там… — в утренней тишине звенел древний как мир ритм.
— Они говорят, что Великий Воин пустыни пришел в Алькасар, своей могучей дланью он ударил по центральной башне и едва не свалил ее, попутно взорвал снаряды и боеприпасы, так что теперь легионеры Ягуэ подобны змеям, у которых вырвали ядовитые жала! — старик связист заунывным голосом перевел принимаемый сигнал, не все понимали язык барабанов, молодежь слишком рана ушла из Сахары…
— Сказки, — скептически воспринял рассказ один из юнцов.
— Он один захватил батарею, его глас заставлял опытных воинов пасть ниц и склонить голову, — невозмутимо продолжил старик.
Большая часть ветеранов внимательно прислушивалась к сообщению. Пушкарей в среде регуларес считали элитными воинами, только самые умные и сильные могли претендовать на работу с таким оружием, поэтому слова опытных бойцов нельзя было просто так списывать со счетов, не могли они в одночасье стать болтунами, позоря свое имя на все войско.
— Послушать, так это просто монстр какой-то! — не унимался молодой скептик.
— На глазах у наших братьев по оружию он во главе пяти пустынных рыцарей уничтожил две роты легионеров, — старик монотонно переводил барабанную дробь на язык слов, и это звучало гораздо убедительнее самых сильных доводов.
— Слышал, что пустынные рыцари присягнули ему на верность, — кивнул головой командир отряда.
— Мы видели их в рядах воинов короля Баобдиля, — подтвердил разведчик.
— Король Баобдиль сложил с себя полномочия и присягнул на верность графу Соколову, — добавил осведомленный офицер.
Эффективность регуларес как раз-таки заключалась в крепких родовых связях, умении отдельных групп воинов взаимодействовать друг с другом и каналах передачи информации, закрытых для чужаков. В бою они легко могли рассеяться и уверенно действовали даже в тройках и двойках, а, когда было необходимо, собирались в более крупные подразделения, получая локальное численное преимущество. Для туземной пехоты не было понятия фронт или чужая сторона, они работали повсюду, в тесном соприкосновении с противником.
Однако в этот раз такая особенность сыграла с испанцами злую шутку. Вести об Избранном распространились как пожар в сухом лесу. Можно было удержать войска, будь они заперты в казармах, провести беседу, надавить, посулить награду… Но беда в том, что аборигены были в поле, воочию увидели огромный факел, в который на время превратилась крепость Алькасар, услышали убедительные доводы о том, что в дело вмешался Великий Воин Пустыни и поверили в безнадежность сопротивления. Фаталисты по натуре они могли драться до смерти, но в то же время уступали, если дело касалась чего-то сверхъестественного.
Совсем немного воинов осталось верны легиону, это те, кого на родине ждет казнь и бесчестие за прежние злодеяния, остальные регуларес неожиданно стали оттягиваться ближе к позициям грандадцев, а потом перед уходом нанесли коварный удар. Дело в том, что после ночного разгрома в Алькасаре испугались дефицита снарядов и ракет. Полковник Ягуэ не нашел ничего лучшего, корме как вернуть прежде оставленные в серой зоне схроны и утроить усилия по доставке оружия с севера, причем как речным, так и автомобильным транспортом.
Регуларес дабы не идти к новому господину с пустыми руками, заманили обозы легионеров в ловушку, перебили их, а боеприпасы погрузили на трофейный транспорт и повезли в сторону позиций гранадцев, дабы преподнести в подарок Избранному. Более того на севере были перехвачены несколько конвоев, которые расслаблялись при виде постов туземной пехоты, а потом неожиданно оказывались в плену. По итогу собственные войска испанцев полностью блокировали Алькасар, да так, что ни из крепости, ни извне стало не пробиться. Такое положение дел еще больше усилило дефицит боеприпасов в крепости.
Более того испанская авиация, действующая с аэропортов, расположенных в соседней провинции мгновенно потеряла свою эффективность, регуларес без боя уступили гранадцам целую сеть бункеров, бомбоубежищ, складов и схронов, часть из которых были обустроены в жилых кварталах, которые летчики не атаковали даже под страхом казни, ведь шла гражданская война и солдаты не собирались уничтожать собственный народ. В итоге полковник Хуан Ягуэ лишился почти половины своей дивизии, потерял потенциал современной артиллерии и был вынужден отказаться от магических орудий Цитадели, что как минимум вдвое уменьшило силу залпа крепости Алькасар…