- Правильный выбор, - подтвердил мои догадки генерал, - Тут только ложечка меду не повредит, он, видишь ли, подходит, на том же разнотравья собран, попробуй, не пожалеешь.
- Ммм…, - зажмурил глаза от удовольствия, когда внутри меня взорвалась вкусовая бомба, мед был больше похож на вязкое масло, необычно белесый, густой, а следом запил чудо глотком расплавленного концентрата целеных трав, солнца и чистого горного воздуха.
- Вижу понравилось, - лукаво улыбнулся старик, - А теперь попробуй вот эту штучку.
Рука генерала указывала на ничем непримечательное блюдо с рядовыми на первый взгляд калачами, однако, я уже понял, кто поставляет Защитнику еду и ожидал очередной кулинарный шедевр. Взял небольшой сдобный хлебец, откусил и с удивлением понял, что на самом деле это настоящий пирог с начинкой, приготовленный в такой вот замысловатой форме.
- Ооо…, - пришлось издать возглас удивления.
- Это вкусно? – лукав прищурился генерал.
- Это бесподобно, - искренне хвалю блюдо, калач-обманка на самом деле шедеврален.
- Такие калачи когда-то отлично приготовляли в «Славянском базаре», но истинные ценители говорят, что теперь в Москве их не сыскать, повара и хозяйки, к сожалению, утеряли уникальную рецептуру, – назидательно поднял палец Старый, - Так что попробовать это чудо кулинарии можно только здесь…
- В таверне «У тетушки Марфы»? – уточняю, хотя уверен в ответе.
- Руку мастера узнают без всяких клейм, - утвердительно кивнул генерал, пронзил меня проницательным взглядом и разрешил, - Ну спрашивай, видно, что неймется.
- Кто и почему на меня охотиться? - осознано не задавал этот вопрос Рудневу и даже отцу, раз не рассказывали раньше, промолчат и теперь, а вот граф Шувалов, кажется, той персоной, что управляла всей этой историей, по крайней мере здесь в Синегорске.
- Если бы знали, кто хочет твоей смерти, то давно бы открутили головы пакостникам, - ожидаемо ответил генерал, - А вот касательно почему… Знаешь, это не моя тайна, хотя лично я полагаю, что ты имеешь право знать всю правду. Давай сделаем так, в то время как ты пойдешь на церемонию, я поговорю с человеком, полномочным решать этот вопрос, если он даст добро, то все без утайки расскажу, тем более тебе все равно весь вечер нужно быть рядом со мной.
- Принято, - киваю головой, особого выбора у меня нет.
Беседа с удивительно умным, начитанным и интересным аристократом доставила истинное наслаждение. Старик не давил, не пытался что-то выведать, плавно обходил неудобные темы, был корректен, рассказывал много интересных историй. Время пролетело незаметно, даже немного пожалел, когда к дому подошли Руднев с Илоной, чтобы забрать меня на бал. Ну ничего, пару минут публичных мучений и можно возвращаться к самовару и вкуснейшим калачам.
Илона, видимо неплохо изучившая Корпус, провела нас извилистыми, но зато безлюдными коридорами и вот мы в огромной зале, вроде совсем недавно осматривался здесь, а теперь помещение не узнать. Все разительно изменилось! Толпа кадетов, родственников и друзей тех, кто проходил испытание, приглашенные высокие гости из администрации губернии, Москвы и других регионов заполнили все пространство. Кто-то перекусывает у фуршетных столиков, другие потягивают коктейли и ведут светские беседы, третьи занимают места ближе к сцене…
Краем глаза отметил согласованное движение телохранителей, но это понятно только мне, так как знаю куда и на кого смотреть. Вот встрепенулась Ивлева и идущая рядом с ней пара. Оценил ауру, достойные бойцы, не страшно если такие прикрывают спину. Подтянулся еще более надежный Самохин, тренер непринужденно набрал небольшой поднос закусок и аппетитно один за другим уничтожал крохотные бутерброды. Как понимаю их роль – профилактика, предупреждение, быстрые точечные удары.
Команда Игоря и вовсе взяла меня в коробочку, грамотно, насколько это возможно в такой толпе. Распределили сектора, если что прикроют магическими щитами, с запасом, внахлест. Сам Маг с парой бойцов мониторит ситуацию вокруг и также готов контратакой дать мне шанс уйти от вражеского плетения. Ну и наблюдаю как над моей головой раскручивается пока «пустая» структура защитной сферы, дистанционное плетение. Это дело рук Старого, в случае чего накроет меня колпаком абсолютной защиты…
Ну вроде можно облегченно выдохнуть, телохранители на высоте, однако на душе неспокойно. Проверил свой арсенал, это всегда успокаивает. «Клыки» в ножнах на поясе, резервы в «источнике» хватит на «зеркальный щит», «опорожнитель» и «иглы», есть «параллакс» и конечно самое главное оружие – это десять оборотов в петле, ну и в ухе гарнитура связи, канал общий со всеми телохранителями и Старым, буду плохо себя чувствовать можно смело орать в эфир.