— Господин!
— Прости нас неразумных!
— Мы в твоей власти! — зароптали люди, черт и мои сторонники бухнулись на землю, однако перестарался слегка, с другой стороны, кашу маслом не испортишь…
Цзайфэн сидел в своей резиденции в Золотом Городе, превращенной в самую настоящую крепость. Главу клана оберегали пять сотен отборной элиты племени мохэ, в квартале постоянно находились шесть-семь караванов с несколькими отрядами проверенных наемников, которые в любой момент могли встать на защиту интересов юэйчжэней. Тем не менее вождь не чувствовал себя в полной безопасности, так как слишком много сил было отправлено на подавление мятежных Ульчи и Хэджэ.
Однако риск стоил того, если удастся взять в свои руки бразды правления племенем, то во не будет силы способной сокрушить юэйчжэней, можно мобилизовать хоть десять тысяч бойцов и поднять стяги «Восьмизнаменной армии» над всей Манчжурией. Звезды сошлись, под рукой оказалось крепкое войско, а хангуки и британцы заставили Вождя принять решение, которого он так долго опасался. Теперь Цзайфэн нервничая ожидал результата, изначально хотел сам идти на Хэджэ, но ситуация в столице не позволяла оставить резиденцию.
Орочоны слишком сильно укрепились и продолжали наращивать преимущество, Хабаров, кажется, тайно заключил союз с Бургуми Урангкаем, Чжэн Хэ и вовсе точит зуб на юэйчжэний, обвиняет в потере партии опиума, нападениях на публичные дома и даже китайских старателей. К слову, не совсем беспочвенно, Цзайфэн провел независимое расследование и установил, что кто-то действовал при помощи предателей из числа воинов мохэ, или солдатам замутили головы «лисицы», опоили и отправили громить конкуренток.
Как бы то ни было, перед шуньфонгами теперь не оправдаться, поэтому пришлось держать ухо в остро и сидеть в осадном положении. Причем, как только батальоны хангуков, отряды наемников, пиратов и кочевников ушли на штурм Хэджэ и Ульчи, то почти сразу начались нападки китайцев на рынки рыбаков, овощеводов и мастерские ремесленников. Последних грабили особенно беспощадно, ведь с первых много не взять, а у Хайси можно было разжиться броней, оружием и дорогостоящими запчастями к технике.
Ущерб получался двойной, в начале вассалы Чжэн Хэ отбирали товар, а потом приходили оплатившие его заказчики от русских или орочонов… Приходилось вмешиваться, лично решать вопросы, пока они не зашли слишком далеко, да и в целом держать руку на пульсе. Однако победа в одной из битв с непокорными соплеменниками могла бы резко изменить положение, высвободятся войска, можно будет рекрутировать новобранцев, только вот Цзайфэна вместо осуществление мечты ждало горькое разочарование…
— Вождь, мы потеряли оба батальона корейских наемников и всех пиратов, — в зал советов вошел дежурный офицер.
— Что? Когда и как это произошло? — словно ужаленный шершнем, взвился с кресла Цзайфэн.
— Три дня назад, наших подловили на реке во время переправы, пушками и ракетами уничтожили катера и шхуны корсаров, потом по степи всех выживших вылавливали патрули рыбаков и кочевников, — ответил адъютант.
— Мы потеряли всех? — не поверил своим ушам лидер юэйчжэней.
— От полутора тысяч остались лишь жалкие крохи, — утвердительно кивнул офицер.
— Вождь, нас постигла страшная беда! — в зал ворвался начальник штаба.
— Уже знаю, — бледный как мел Цзайфэн едва сдерживал стон, ему было физически больно от произошедшего.
— Понятно, а мне только что рассказали о вероломном предательстве хайси, — без задней мысли прокомментировал начальник штаба.
— Что??? Какие хайси их не было на острове Ульчи!!! — по инерции возразил Вождь, понимая, что масштабы трагедии оказались гораздо больше, чем он полагал.
Глава 25
Клан Шуньфонг
Блистательная госпожа Чу Цяо срочно вылетела в приграничный район Поднебесной, учитывая принадлежность к Службе у хули-цзын был полный доступ к деятельности ряда ведомств на границе. По линии своего ведомства шпионка получила информацию о том, что интересующий ее груз наркотиков уже прибыл в сортировочный пункт. Дальше можно было «обнаружить» и изъять опий, однако этот вариант не грозил Шуньфонгам глобальными убытками, такие меры эффективны лишь вкупе с ликвидацией банды, занимающейся оптовыми поставками героина из Золотого Треугольника.