Выбрать главу

Эх… как бы с Катей свидеться, наверное, вместе идти нельзя? Или фиг с ним со штрафами?

*****

В штабе не протолкнуться от служащих, сегодня заняты все места операторов, привлечены дублеры, наблюдатели… Объявлена максимальная готовность, каждый кадет взят под неусыпный контроль. Включены все механизмы влияния, доступные команде. Двойки хантеров заняли исходные позиции, сегодня они откроют настоящую охоту. В специальных отсеках томятся стаи волков, выводки диких вепрей, медведи, рыси и даже самые опасные твари «Тайги» — боевые крылья белок!

Сегодня стартовал последний десятый этап глобального квеста по поиску ключей. Уже сейчас можно констатировать полученные в ходе испытаний отличные результаты. Изначально в «Тайгу» попало сорок шесть процентов одаренных, сейчас этот показатель доведен до девяноста пяти процентов. Единицы, не сумевшие раскрыть свой «источник», близки к прорыву и есть большие шансы, что на последнем этапе они смогут стать полноценными магами.

Ко всему кадеты демонстрируют мощный прорыв в освоении техник, некоторые уникумы уже сейчас могут сдать выпускные экзамены по магии за первый курс, а то и посоревноваться со второкурсниками. Древняя методика показала свою неоспоримую эффективность. Общую статистическую картину портил лишь один слушатель. Ходячая аномалия стабильно занимала первые строчки в негласном рейтинги испытуемых, при этом кадет Соколов так и не инициировался!

Такой обескураживающий результат ставил под сомнение всю систему подготовки. Постулатом «Тайги» было абсолютное превосходство магов на испытаниях, торжество искусства над навыками и опытом неодаренных. Но Михаил выполнял задания без активированного «источника», причем почти всегда эффективнее, быстрее и увереннее своих однокурсников. Однако впереди тест, который словно водораздел отделит искусников и тех, кто так и не смог преодолеть черту…

Глава 17 Огонь

— Шестьдесят… пятьдесят девять… пятьдесят восемь…, — «Тайга» начала медленный отсчет до активации плетения, которое коснется всей «Арены».

— Вячеслав Степанович, надо остановить таймер, кадет Соколов забрался в самый центр Аномалии!

— Я знаю, — спокойно ответил руководитель и вынес явно обдуманный вердикт, — Менять ничего не будем!

— Но мы подвергаем жизнь кадета необоснованному риску! — округлила глаза Виктория, — В эпицентре пробужденной аномалии невероятно опасно! А в случае трагедии мы даже не сможем оказать ему помощь!

— Решение принято, работайте! — жестко осек начальник, обсуждение приказов на самом деле было довольно серьезным проступком, так что девушка, смирившись, понуро отправилась в свой угол.

— Девятнадцать… восемнадцать… семнадцать…, — таймер неумолимо продолжал отсчет.

«Тайга» представляла собой не просто артефакт древних, но и еще и, наверное, самую большую загадку современности. Считалось, что это единственное строение, использующее в качестве источника энергии аномалию. В мире известны благородные фамилии, которые умели обуздать магические каверны и использовать их силу в качестве оружия. Единицы, но все же они есть. Однако это скорее приспособленцы, научившиеся направлять стихию, но не повелевать ей.

В «Тайге» был реализован принципиально иной механизм. Артефакт управлял аномалией, причем на запредельном уровне! Мало того что энергия использовалась для создания индивидуальных климатических зон, масштабного контроля отдельных локаций, так еще и можно было использовать каверну для тонких манипуляций с потоками маны. Это… это, как если пытаться обуздать ураган и при помощи него поддерживать в полете бумажный самолетик. Невероятно! Однако имело место быть.

Так вот десятый квест с ключами был призван в буквальном смысле встряхнуть всю «Арену», выжечь старые магические кольца, создать максимальный дискомфорт одаренным, что в теории должно было закалить ауры испытуемых, повысить чувствительность, и буквально вытолкнуть их на новые высоты. Аномалия генерировала чудовищный поток маны, который магический огнем обжигал духовные оболочки, испытуемого могло спасти только бегство из зоны с высокой насыщенностью энергией в менее опасные.

Чтобы ученики не дай бог не запутались и по глупости не выжгли себе все каналы, каждого будут направлять при помощи всех доступных средств. К этому времени хантеры и магические звери должны были внушить испытуемым абсолютный страх и выработать рефлекс подчинения. В большинстве случаев так оно и случилось, только за одним исключением. Но может быть ходячую аномалию исправит управляемая аномалия «Тайги»?