Темп передвижения у этих был сносный, но по началу они много плутали и теряли время. Однако с каждым днем юные маги прибавляли в скорости и грозили присоединиться к группе передовиков. Чтобы не допустить такого требовалось аккуратно останавливать испытуемых. Немного погнать назад, испугав мелькнувшим вдали волчьим силуэтом, осадить неожиданной встречей рысью, чтобы парни и девчонки старались десятой стороной обходить лес и постоянно выписывать восьмерки вместо того, чтобы идти по прямой.
Для операторов это тоже забота, требующая постоянного контроля и внимания. При этом, как ни странно, меньше всего беспокойства доставляли те, кто вырвался вперед. Охотников, лесовиков и просто таежников остановили волками. Это понятно, опытные ребята вполне могли воспринять того же оленя или подсвинка как дичь и наоборот обрадоваться такой встрече. Это не изнеженные горожане, в кабане или белке они видят не угрозу своей жизни, но мясо!
Так что, чтобы напугать наглого Агвана Банзарова, хитрого Баира Доржиева и других ойратов была нужна угроза посерьезнее чем стадо оленей. Никита Елагина, и на удивление Михаил Соколов, оказались в той же когорте впереди идущих, пришлось и на них выделять серых хищников. Тем не менее загнали слишком продвинутых кадетов на деревья и скалы и забыли. Волки вперед не лезут, а опытные таежники сидят на ветках, подъедают сделанные припасы и выданные ИРП. Движение должно начаться тогда, когда у ребят закончатся продукты и вода, а сейчас можно расслабиться.
Тем не менее операторы краем глаза поглядывали на чемпионов. Оказавшийся трусом Агван Банзаров не смыкал глаз сидя на скале, суетился, кидался от бессилия камнями, но с ничего не мог поделать с умными хищниками. Еда у него еще была, но вот с водой не очень, так что он будет должен спуститься вниз. Опытный Никита Елагин флегматично подъедал ИРП, набирал воду из ручья при помощи упаковки и паракорда и пытался пересидеть серых хищников, а иногда ради развлечения злил своих тюремщиков меткими бросками сосновых шишек.
Но больше всех чудил Михаил Соколов, парень, неожиданно оказавшийся в лидерах, имел неплохой запас пищи и воды, но при этом не сидел спокойно: постоянно что-то мастерил, скакал как белка по ближайшим деревьям, а совсем недавно затеял масштабную стройку. Народ делал ставки на то, что собирался построить неуемный кадет. Для банальной кровати было слишком низко и опасно, может решил возвести полноценный домик со стенами? Но почему так низко?
Однако разгадка этого вопроса оказалась куда как интересней. Наблюдавший за Соколовым оператор привлек внимание коллег, когда Михаил начал метко обстреливать волков дубинами.
— Блин, и что он все это строил, чтобы было удобнее кидать палки? — задал риторический вопрос один из наблюдателей.
— Вот же дурень, неужели не видит, что волков ему так не достать, а я думал опытный, серьезный, — быстро разочаровалась одна из девушек.
— Погоди! — предостерег оператор, подозревающий неладное. И тут в дело пошли дротики.
— Он же их разозлил! — заорала та же девушка, — Вот же идиот малолетний!
— Срочно уводите волков, они запрыгнут на этот помост! — заорал наблюдатель.
— Они не подчиняются! — оператор судорожно давил на рычаги, но раненые хищники не обращали внимание на болевой шок и управляющие механизмы «Тайги». Адреналин и бешенство на время отключили связь с древним артефактом.
— Твою мать! — через несколько секунд наблюдатель откинулся на кресло.
— Он что убил магического волка? — девушка округлила глаза от удивления.
— Так это он все нарочно затеял? — задал сам себе вопрос оператор.
— Не знаю получим ли мы мага, но воин у нас уже есть! — руководитель подошел к экрану и стал внимательно изучать юного бойца…
Глава 21 «Арена»
Сбой, из-за которого не удалось отвести волков от Михаила Соколова, вызвал нешуточный переполох. Пришлось отозвать с полигона не только раненых зверей, но и других хищников и срочно штудировать инструкции. Повторение подобной ситуации грозило гибелью кадетов, что было абсолютно неприемлемым на простом учебном задании. Теперь операторы получили поручение держать на особом контроле всех опасных животных, привлекаемых к работе.