Андрей сперва хотел проигнорировать Макса, но не сдержался:
— А тебя, похоже, Суворовским наградили? Ты как — учиться будешь или уже за крабом приехал?
— Оп, да мы, оказывается, разговаривать умеем? — Макс оскалился.
— Мы-то да, а за тебя, похоже, мама с папой обычно разговаривают, – не остался в долгу Андрей.
Последние слова Левакова не могли не задеть Макса. Недолго думая, он схватил Андрея за рубашку и притянул к себе.
— ТЫ сейчас быстро извинишься передо мной, и отдельно — перед моими родителями. Понял? — ровно, не повышая голоса, спросил Макс.
Тут на мальчиков легла чья-то тень.
— А вы не могли бы устроить драку где-нибудь подальше от Суворовского училища?
Макс с Андреем, не сговариваясь, повернули головы. Перед ними стоял высокий, спортивного сложения шатен с правильным, по-мужски резко очерченным лицом. К парню жалась очень красивая девушка, чьи огромные, цвета поздней осени глаза выделялись на фоне беспорядочных волн каштановых, с рыжинкой волос. Она крепко держала спутника за локоть и испуганно шептала:
— Илья, зачем ты лезешь? Пойдем отсюда, ну пожалуйста.
Илья Синицын, не спуская глаз с ребят, попытался ее успокоить:
— Не бойся, Ксюш. Сейчас разберемся.
Глава вторая.
1 Много-много лет назад, когда Илью Синицына называли еще просто
Илюшей (в то время это имя не казалось ему таким детским), мальчику случилось услышать «Балладу о борьбе» в исполнении не известного тогда ему Владимира Высоцкого. Песня так понравилась Илье, что он слушал ее снова и снова, а если любимый и хорошо знакомый мотив вдруг раздавался где-то вне дома, например в магазине, Илюша замирал столбом и не двигался с места, пока не отзвучат последние аккорды.
Напрасно родители тормошили его и втихаря пытались переключить внимание сына на что-то другое. Илюша только грустно смотрел на них и сосредоточенно молчал, думая о своем.
Но никто, даже мама, не знал, что под песню, над страстной любовью к которой подшучивала, наверное, вся имеющаяся в наличии родня, Илюше хотелось плакать от досады.
Он часами в отчаянии смотрел в окно, но не находил во дворе никого, хотя бы отдаленно похожего на злодея. Долго слонялся по улице, однако вокруг не случалось ни одного происшествия, мало-мальски напоминающего достойную битву, где мог бы проявиться его бойцовский (в этом Илюша не сомневался) дух.
И однажды мальчик не выдержал. Положил в школьный рюкзак теплые носки, пару бутербродов, бутылочку с водой и собрался покинуть родной дом в поисках негодяев и сражений. Однако по несчастливому стечению обстоятельств за приготовлениями его застала мать, поэтому побегу не суждено было свершиться.
Вместо этого Илюшу подозвал к себе отец и потребовал, чтобы сын рассказал, что подвигло его на подобный шаг. Мальчик долго стеснялся признаться, но в конце концов принял решение довериться папе. Чуть не плача рассказывал он, сидя на полу возле отцовских коленей, о подвигах, которые очень сильно хотел бы совершить, но уже, видимо, никогда не совершит, потому как, похоже, время их ушло и все сливки сняли еще до его появления на свет. Он опоздал родиться! Рыцари исчезли. Лошадей и гусаров можно увидеть только по телевизору. А злодеи и вовсе перевелись. Вот именно поэтому, не найдя в своем окружении достойных противников, Илюша понял, что не успокоится, пока не найдет их или не убедится, на худой конец, в полном исчезновении тех с лица земли.
Внимательно выслушав сына, капитан Российской армии Синицын, поглаживая Илюшу по голове, тихо утешал его, говоря с ним совсем не как с ребенком. Но об этом Илья, конечно, догадался уже потом, когда этот эпизод его жизни оброс легендами и он сам даже предпочитал и вовсе о нем не вспоминать.
— То, что ты сейчас, Илья, говоришь, мне хорошо знакомо. Когда-то и я сам, примерно так же, сетовал своему отцу на время, в которое родился, и так же, как и ты сейчас, рвался в бой с мистическими врагами, которых и в лицо-то не знал. Я их представлял по книгам, которые вечерами вслух читала мама. И, знаешь, в ответ отец сказал мне то, что теперь я повторю тебе, а потом, скорее всего, и ты своему сыну. К сожалению, сказал он мне тогда, подлецов и негодяев не так-то просто свести со свету. На лошадях или пешие, они окружают нас и сегодня и, наверное, будут окружать, до тех пор, пока в мире существует их противоположность. Иначе как, скажи, узнать, что перед тобой белое, если ты не видишь черного?