Хмурый человек в грязно-зелёном дождевике военного кроя раздвинул створки тяжёлых ворот, и казённый лимузин въехал на территорию президентской дачи в Старо-Герценове. Здесь было чуть лучше, чем снаружи: ярко черневший асфальт очищен от грязи, свинцово-серые деревья меланхолически стыли на ландшафтных буграх вдоль дороги, и белый особнячок в неоклассическом стиле показался Леонардо Рябиновскому почти уютным.
Приветливый провожатый разверз над юношей чёрный купол зонта и проводил наверх по мокрому мрамору ступеней. Заложив руки за спину, Лео широко шагнул сквозь магнитные врата и, потряхивая влажными кудрями, стоически вытерпел омерзительное оглаживание металлоискательнои лопаткой по спине, по бокам и бёдрам. Наконец его повели в приёмную, заполненную важными и молчаливыми людьми. Лео не хотел глядеть на постылые славянские лица, однако приметил-таки среди посетителей известного учёного-ядерщика с тёмными пятнами вокруг печальных глаз и пышного, похожего на шкаф адмирала в новеньком парадном мундире.
Рябиновскому понравилось, что его не заставили ожидать в приёмной, а сразу, вне общей очереди, повели наверх, в светлую комнатку с круглым столом и россыпью стульев вдоль стен.
— Пожалуйста, подождите здесь, — сказал офицер в штатском.
Лео отметил, что у офицера умное, не характерное для русской военщины лицо. Молодой волшебник жестом отказался от чая и прошёл к окну, из которого открывался вид на пустынную аллею. Ветер гонял по ней последние сильно побуревшие листья.
Вскоре дверь распахнулась и быстро, даже стремительно вошёл загорелый, улыбающийся президент. Следом вошла, и с любопытством, без всякого стеснения стала рассматривать Лео, девушка лет шестнадцати, с живыми, жадными к жизни глазами.
— Здравствуйте, — услышал Лео, ощущая твёрдое, немного акцентированное президентское рукопожатие. Глава государства приятно улыбнулся и шутливо-беспомощно указал на девочку: — Вот, за мной увязалась. Большая поклонница Вашего таланта. Садитесь, пожалуйста.
Лео уселся очень свободно, скрестив ноги и опираясь на стол локтем. Президентская дочка села напротив. Она старалась вести себя как и подобает ей, сдержанно, но у неё это плохо получалось. Она прямо буравила гостя глазами. Потом, видимо, вспомнила, что делать это негоже, напустила смиренный и равнодушный вид. Но ненадолго.
Президент опустился на сиденье не очень изящно и по-мужицки упёрся ладонями в стол.
— Чудесная погода сегодня. Я ходил гулять с собакой. Настоящая пушкинская осень!
Президент с улыбкой посмотрел в глаза Лео. Странно. Он не мог справиться с едва уловимым чувством неприязни к этому пареньку. Отчего бы так? Что-то в красивом, умненьком мальчике было настораживающе-фальшивым. «Впрочем, — остановил себя президент, — я не прав. Мальчишка честно прикрыл меня в истории с захватом, когда «чехи» требовали президента. Наверное, я просто досадую, что этот шкет взялся быть моим заместителем и неплохо справился. А ведь, говоря по совести, вместо досады я должен испытывать благодарность…»
Девушка нетерпеливо заёрзала на стуле.
— Ну спроси, Василька, — усмехнулся президент. — Я же вижу, что тебе не терпится.
— Можно, да? Скажите! Как Вы их уговорили, а? — в восторге заблестела глазами Василька. — Я никому не скажу. Как Вы смогли заставить террористов выпустить детей?
— Знаете, Алиса… — Рябиновского предупредили, что ближайшие подружки иногда называют Василису на западный манер. Теперь он использовал это «секретное» словечко и сразу увидел, что девушка зарделась от удовольствия. — Знаете, мне очень помогла помощь зала.
— Это как? — серые глаза Василисы округлились.
— Заложники верили в меня. А мне оставалось лишь собрать их огромную, светлую энергию и направить её против главарей банды. Я просто сыграл роль орудия.
— Легко сказать «собрал энергию и направил»! — возразила девушка. — Почему-то кроме Вас никто не смог.
— А хотите, я просто покажу как это делается? — вдруг оживился Лео, глаза его нетерпеливо заблестели. — Подойдите к окну, вот давайте прямо сейчас…
Увидев, что президент охотно поднимается с места, Лео грациозно взвился и подскочил к окошку.
— Вот сюда, да-да. Видите эти осенние листья? Они кружатся хаотично, а между тем у них достаточно собственной энергии, чтобы собраться вместе. Просто они не могут её объединить. Теперь вот, Алиса, давайте проведём небольшой эксперимент. Поднимите руку и приложите ладонь к стеклу. Закройте глаза, Алиса, и не бойтесь, это не страшно.
— Я не боюсь, — сказала девушка и радостно взглянула на отца.
— Она не из пугливых, — подтвердил президент.
— Отлично, а теперь закройте глаза и представьте, как листья собираются в маленький ураганчик, воздушный столб. Они сближаются, собираются в кучу, начинают кружиться вместе. И когда я досчитаю до трёх, Вы откроете глаза и всё сами увидите. А мы с господином президентом будем мысленно повторять: «Давай Василиса, мы верим в тебя». Итак…
Девочка закрыла глаза, волшебник начал медленно считать: Один… Два…
Президент за спиной Василисы легко переступил с ноги на ногу. Он не сказал ни слова, но дочка почувствовала: взволнованно так переступил.
— Три!
Василька раскрыла глаза и ахнула. Посреди асфальтовой дорожки танцевал небольшой, в половину человеческого роста ураганчик из осенних листьев.
— Спокойно, спокойно! — горячо зашептал Лео. — Удерживайте его взглядом, не дайте ему развалиться!
— Глебыч, смотри-ка, что на свете творится! — весело позвал президент.
Из смежной комнаты раздались шаги, кто-то вошёл.
— Ах! — вздохнула Василиса.
— Падает! — пробормотал Лео. — Что такое?
Он резко обернулся и странно посмотрел на вошедшего Олега Глебовича Бурлакова — крупного, лысоватого президентского пресс-секретаря.
Смерч совершенно рассыпался, листья попадали в лужи, только жалкие остатки ещё кружились у самой земли.
— Звали меня? — спросил пресс-секретарь, щурясь в окно на пустые дорожки сада.
— Хотел показать, а оно уже исчезло, — рассмеялся президент и обернулся к Лео. — Что-то сломалось?
— Возникла неожиданная помеха, — не глядя на пресс-секретаря, натянуто улыбнулся Лео. — Простите, мне нужно подышать воздухом. Я немного устал.
Они с президентом вышли на балкон. Василька вернулась к столу и с нетерпением поглядывала в сторону балкона.
— Ваш помощник… он необычный человек, — осторожно сказал Лео, пряча лицо от осеннего мокрого ветра. — Он помешал мне. У него знаете, такая энергия… не очень светлая как бы.
— Да бросьте Вы, — искренне расхохотался президент. — Олег Глебыч — милейший человек. Очень добрый, поверьте. И главное — честный. А по-вашему, он кто? Террорист? Или колдун, может быть?
— Не знаю. У него на груди висит один предмет.
— Знаю, знаю! Он хвастался мне. Когда ездили на Соловки, ему настоятель подарил крест-мощевик. Там частичка мощей одного замученного священника, если не ошибаюсь.
— Не знаю, что там у него, не знаю. Но только этот Олег Глебович заглушил нашу общую энергию, когда мы заставляли листья танцевать. — Лео поднял на президента тёмные глаза. — Он почти заглушил Вашу волю и волю Вашей дочки. Он страшно сильный человек, будьте бдительны!
— Ну ладно, ладно. Василюша совсем заждалась, — президент открыл дверь и предложил Лео пройти обратно в комнату. — Вы хотите чаю или кофе?
— Без меня секретничали! — кокетливо сказала Василиса.
— Ничуть, — поспешно сказал Лео. — Мы говорили о…