Парень вынул из кармана металлическую банку, внутри плескался тёмный газированный напиток из листьев коки. Вскрыв банку ногтем, молодой человек терпеливо дождался, пока содержимое до последней капли выльется на мёрзлые камни. Он не потреблял колу, ему нужна была баночка.
Жестянка отправилась ко дну колодца, звонко бацая о стенки. Шуму было наделано предостаточно. Парень в чёрном кадетском пальто с удовлетворением послушал и отошёл, растирая онемевшие от холода ладони. Тёплые перчатки в училище ещё не выдали, считалось, что зима начинается с 15 ноября.
Вскоре чьи-то руки в грязно-оранжевых рукавицах приподняли крышку люка изнутри. Высунулась не менее оранжевая каска, из-под которой воззрели на пришельца подслеповатые маленькие глаза:
— Кто сигналку кидал? Кому не спится? — пискляво спросила каска.
— Мне, — ответил продрогший человек, вытирая повлажневшие от озноба глаза. — Мне не спится конкретно. Мне к Митяю надо. По срочному делу.
— А чё принёс-то? — подземное существо глянуло на человека оценивающе.
— Ничего у меня нет, — вздохнул человек в кадетском пальто. — Ну, рублей тридцать.
— С пустыми руками к Митяю не ходят, — пискнула каска. — Плохая примета.
— Понятно, — вздохнул гость, доставая из кармана ракетницу. — Тогда прощайте, жители подземной страны.
— Типа в каком смысле? — насторожился парнишка в каске. — Это что у тебя в руке?
— Где? А! Да ведь это ракетница. Милицейская, чтобы подавать срочные сигналы о помощи. Сейчас запущу красную ракету с визгом. Милиционеры прибегут, монтёров вызовут. Люк по-быстрому заварят автогеном. И устроят ревизию объекта.
— Попалить нас хочешь? — зло сощурился мальчик в каске. — Ладно, уговорил. Отведу тебя к Митяю. Только штуку нужно сдать.
— Осторожно, не жахни, — улыбнулся гость, протягивая ракетницу. — Слушай, гном, а сапоги бы мне не помешали, как думаешь?
— Ерунда какая, не бери в голову, — усмехнулась каска, уползая обратно под люк. — Под землёй вода тёплая, не простудишься, не бойся.
Железная лестница в колодце оказалась в неплохом состоянии: сломанные ступеньки встречались не чаще, чем через одну. Спустившись, очутились в бетонном коридоре, достаточно высоком для того, чтобы двигаться, не наклоняя головы. Воды почти не было — только маленький ручеёк весело журчал сбоку.
— Хе, туда лучше не ступать, — хмыкнул в темноте проводник. — Это ручеёк со стороны химфака бежит. Говорят, у них лаборанты, когда пьяные, сливают химикаки прямо в ливневый сток. У моего брата подошвы сгорели. Растаяли за пару минут.
Проводник энергично топал по тёмному коридору в уютных болотных сапогах. Через минуту добавил:
— Стоп. Теперь осторожно. Тут придётся по мосткам перелезть, а дальше по вентиляхе. Вниз лучше не падать — метров пять, к тому же трубы торчат.
Гость преодолел преграду с неожиданной быстротой, вслепую, цепляясь за поручни шаткого мостика.
— Гм. А ты крендель крепкий, — заметил проводник. — Ну ладно, цирк закончился. Туточки за углом цивильный бомбарик, с лампочками. Там сейчас Митяй дрыхнет.
Но Митяй уже проснулся и, недовольный, выполз навстречу. Сзади, пыхтя, подвалили ещё какие-то гномы — четыре голубоватых шахтёрских фонарика расположились созвездием. Коренастый силуэт главаря по-хозяйски раскорячился на пороге древнего бомбоубежища.
— Кого ты привёл, Коматоза? — спросил Митяй хрипло.
— Не знаю, шеф! — запищал проводник обиженно. — Шальной какой-то. Обещал всех попалить, если не впущу.
В костюме химзащиты Митяй выглядел как взрослый мужик, а между тем, от роду ему было не более семнадцати. Красная клетчатая рубашка и шейной платок могли сделать его похожим на ковбоя, если б не славянская скуластая рожа, качественно измазюканная глиной, да к тому же украшенная вихрящимся набок чубом. Глядел Митяй, прямо скажем, угрюмо, с казацким прищуром.
— Что привело благородного кадета в логово гнусных подземных шпаков? — процедил Митяй и расхохотался. — Ну дела! Иван Царевич к нам пожаловал!
И тут же серьёзно сдвинув брови, спросил:
— Чего надо-то? Неужели ствол понадобился?
— Никак нет, — Ваня покачал головой. — Давай наедине почирикаем.
Они прошли в «кабинет» Митяя — сухую комнатку, завешанную древними советскими плакатами о гражданской обороне. Вдоль стены темнели стеллажи со слипшимися от времени противогазами. Посреди «кабинета» горделиво громоздился огромный полусгнивший диван, а напротив помигивал экраном самый настоящий телевизор! «Вот умельцы! И антенну провели! — поразился Царицын. — Нам бы такой штаб оборудовать для Кружка любителей выжигания. Никакой колдун не пронюхает!»
— Смотри! — прохрипел Митяй, протягивая Ваньке что-то чёрное, замотанное в промасленные тряпки. — Вчера муравьи притащили. Недалеко от Белого дома нашли: кто-то бросил в тепляк. Настоящий, новенький. Только двух патронов не хватает.
— Страшно, брат Митяй, — сказал Ваня, покосившись на браунинг. — Точно ведь криминальный ствол. Из него, может быть, вчера человека застрелили! Зря ты их подбираешь. Сдал бы лучше в милицию.
— Ага! Сейчас побегу сдавать! Только сапоги сначала поглажу, — фыркнул диггер. Он повалился на стонущий диван прямо в мокром комбезе. — Представляешь, как они меня отблагодарят? Прижмут к стенке и начнут спрашивать, какого хрена я лазил по теплоцентралу. А потом этот же ствол на меня и повесят, чтобы дело закрыть!
— Слишком опасная игрушка, — Ваня помотал головой. — Впрочем, я по другому делу. Тебе «алладины»[3] ещё нужны? Списанные, но рабочие. Четыре штуки есть.
— Ха! — Митяй даже подскочил от возбуждения. — Да конечно, нужны! У меня бойцы в дедулиных довоенных болотниках шлёпают! Вот это разговор, Царевич! Это я люблю.
— Тогда слушай, — Ваня понизил голос. — Два нехороших человека завтра в полдень встречаются на Цветном бульваре. Типа прогуляться решили.
— В такую погоду? Оригинально!
— Вот именно. Я бы сказал, даже подозрительно. Видимо, они предпочитают общаться на улице. Меньше риск, что тебя подслушают.
— А Вам, Иван Царевич, как обычно, это и нужно: подслушивать? — крякнул Митяй, в голосе его скользнуло осуждение. — Впрочем, за четыре хазэ я готов исполнить любой каприз господ кадетов. Тебе, небось, на плёнку надо разговор записать? Как прошлый раз?
— Я к тебе человека пришлю, надёжного, — ответил Ваня. — Забрось его под бульвар, в проход имени Гиляровского. А остальное он сам сделает.
— Что за человек? Не девчонка часом? — насторожился диггер.
— Мальчонка, — успокоил Царицын. — Только вот он у меня немного крупный. Примерно вдвое шире меня. Сможет по вашим трубам лазить? Не застрянет, как Винни Пух в норе?
— Не переживай, — кивнул Митяй. — Протолкнём в лучшем виде. Только не кормите его накануне заброса. На всякий случай.
Глава 22. Тихий Крот
О, не верьте этому Невскому проспекту! Я всегда закутываюсь покрепче плащом своим, когда иду по нём, и стараюсь вовсе не глядеть на встречающиеся предметы. Всё обман, всё мечта, всё не то, что кажется.
Жизнь не всегда справедлива к защитникам Отечества. Известный журналист, член боевого творческого объединения «Городские волки», подрывник Артемий Уроцкий стоял, покуривая, и держал в руке вкуснейшую булочку с сарделькой, намазанной ядрёной горчицей. А Петруша Тихогромов сидел в подземном коридоре ливневой канализации, глядел на журналиста Уроцкого сквозь чугунную решётку водостока и глотал слюнки. Жестокий Царевич накануне лишил Петрушу ужина и на завтрак тоже не пустил. Петруша чудом успел прихватить с собой пару баранок, но их следовало отложить на случай крайней надобности. Если нападёт острейший голод.
3
«Алладины» — на диггерском языке — комплекты химической защиты «Л-1». Также известны как «хазэ».