«Ах, как это весело! — поразился Царицын, срывая мысленного коня в галоп, вытягивая сабельный клинок из незримых ножен. — Вот настоящая, мужская жизнь: вино, и женщины, и слава!
Арутюнов уж налетел на обречённые обозы:
— Бар-рышни! Р-разрешите пр-редставиться! Свесившись в седле, хищно навис над перепуганными девочками:
— Меня зовут Жорж! А вы красавицы! Иван смутился.
Он-то ещё не умел так смело в глаза. Но товарища в деле не бросают — Царицын, набравшись духу, наскочил с фланга и, замирая от собственной дерзости, полоснул клинком наугад, не слишком удачно:
— Девочки, а как пройти в библиотеку?!
Чёрные ресницы из-под чёлки взметнулись насмешливо.
— Сходите лучше в баню! — предложил нежный голос. Девочки вильнули вбок и прибавили прыти. Уходят?
— Красавицы! — прыгнул лихой корнет. — Не поверите! Мы только что из бани! А теперь направляемся в кино. Не составите компанию?
Да и Ванька раззадорился, разрумянился:
— Не ходите с ним в кино! Лучше со мной, в библиотеку! Там весело! Шампанского выпьем.
И, ободрённый быстрым взглядом красавицы, взвил белого жеребца на дыбы:
— Решайтесь, девушки…
И фыркали презрительно, и морщились, отворачиваясь. С досадой переглядывались, пытались свернуть в переулок. Наконец, предлагали «отстать» и «недоставать». Но не более десяти минут продержались строгие девушки. Царицын палил стихами без умолку и уже сам болтал в рифму, Арутюнов с завистью косился, оценивая производимый эффект. И вот на одиннадцатой минуте обозы сдались на милость гусар.
— Меня зовут Белла, — смирилась с судьбою первая из девочек.
— А меня — Нелли, — со смехом сообщила вторая. — Только мы уже домой пришли, вот наш подъезд.
— У меня блестящая память, — увиваясь, расплескался улыбками Жорик. — Без труда могу запомнить заветные семь цифр. Особенно если это номер телефона таинственной красавицы.
— Ага, размечтался, — улыбнулась Белла. — Прощайте, мальчики.
— Вы очень милы, но нам пора домой! — лукаво улыбаясь, объявила Нелли.
Кадетские лица покрылись густым налетом тоски.
— Ах, ты посмотри на них! — Белла с досадой всплеснула ручками. — Да они совсем фиолетовые от холода! Придётся напоить бедолаг чаем. Ведь мы не изверги, правда, Нелли?
Арутюнов вытаращил глаза, толкнул Ваню локтем: «Йо-хо-хо! Сами позвали! Бешеная удача!» Царицын самодовольно усмехнулся: зря что ли заливался стихотворным соловьем?
— Только договор: выпиваете по чашке чая и сразу уходите, — Белла погрозила кулачком. — Без глупостей, ясно?! И вообще, через час папа вернётся с работы.
— Ну разуме-е-е-ется! — счастливый Жорик сделал строгое лицо. — Мы же кадеты! У нас с моралью строго.
Когда в зеркальной прихожей вспыхнул свет, кадеты поняли, что Белла и Нелли родные сестры. Причём младшая — совершеннейший ребёнок! На улице не заметно было (шубка, как у взрослой, подкрашенные глазки) — а теперь разглядели: лет двенадцать, не больше.
Арутюнов разочарованно шмыгнул носом и успел шепнуть Ваньке: «Моя — старшая, понял?!» — «Фигушки Вам, корнет, — ответил надменный взор Царицына. — Я сегодня именинник!»
Оба кинулись ухаживать за Беллой — тем более, что под мехами скрывалась… ну просто богиня. Постарше кадетов года на два, совершенно недетская грудь, тончайшая талия, кажется: двумя пальцами взять можно, точно бокал. Когда Белла повернулась спиной, подставляя кадетам соскальзывающую с плеч шубку, мальчишки сшиблись локтями, и Жорик подхватил первым. А Царицын чуть не ослеп: платье на Белле было коротенькое, с широким вырезом, обнажавшим бело-мраморные плечи и ключицы.
«Невозможное что-то, — думал потрясённый Иван, проходя следом за сестрами на огромную кухню-столовую, — такая красота вопиющая уж точно создана для какого-нибудь великого мужа! Инопланетянские огромные глаза и ресницы, словно и не девочка живая, а оживший фарфор, произведение искусства!»
Странно было Ване думать, что пять минут назад он так запросто навязывался в кавалеры к такой красавице. И ведь не прогнала, на чай пригласила!
Впрочем, Белла, кажется, не воспринимала замёрзших красноносых мальчишек как живых людей, а уж тем более, как потенциальных кавалеров. Вот наливает чай и даже не беспокоится, что, склоняясь к столу, невольно открывает вспыхнувшим кадетским взглядам нечто смутно белеющее, нестерпимо неприличное в вырезе чёрного платья. Ванька со страхом ощутил, как кровь приливает к голове, и стало досадно за самого себя: покраснел, как маленький!
А Белла не замечает, что творится с кадетами. Не видит, с каким азартом, перебивая друг друга, рассыпаются шуточками, и басом говорят, и разные хитрые штуки придумывают, только бы перехватить взор старшеклассницы. Между прочим, младшая уже ревнует.
Про неё позабыли, а ведь у Нелли такие же бездонные мамины глаза, и профиль точёный, и волосы распущены, как у старшей сестры.
Ох, как хотела Неллечка внимания к себе Вани Царицына. Но он даже не смотрел в её сторону, а только на Белку. Вскочила, убежала в ванную. Как дура, просидела полчаса на стиральной машине. Всё ждала, к ней придут, спросят, плохо ли ей? Ни одна сволочь не пришла. Тогда Нелля прямо в ванной начала колдовать. Пучила глаза в зеркало, читала заклинания, которым учила Стелла Яновна. Появилась надежда. Нелли грациозно вышла из ванной, включила погромче музыку.
— Давайте танцевать!
Никакой реакции. Проклятый Царевич даже головы не повернул — он, видишь ли, Беллочке вареньица подклады-вает в блюдечко и стишки свои поганенькие бормочет. А друг его — кстати, тоже симпатичный парень — весь как на пружинках, поминутно подскакивает, чтобы тайком заглянуть ей в декольте. Можно подумать, никто этого не замечает. А ведь у Нелли тоже появилась грудь, ещё летом!
— Не верьте Царицыну, он зануда и отличник! — мурлыкал чернявый Арутюнов на ушко Белле. — Умоляю, не ходите с Царицыным в кино. У меня есть два билета в рок-оперу, назавтра. Это гораздо интереснее!
Белла почти не смотрит на Жорика, она поднимает глаза на сестру.
— Нелли, ты уже второй раз переоделась, — лукаво кривит губки. — Не замёрзнешь?
«Сволочь ты, Белка» — думает про себя Нелли и отвечает:
— А мне жарко! Я сейчас танцевать буду! Если не хотите, я одна буду!
На экране какие-то негры изнывали на фоне прыгающих пальм, небоскрёбов, фонтанов.
Нелли порхнула на середину ковра, начала грациозно извиваться в такт (нелегко, конечно, грациозно извиваться под рэп, однако недаром Нелли обучалась в танцевальной студии «Саломея», она уже освоила несколько «взрослых» движений).
— Cumon, cumon… be ya master ya ma slave, — подпевала Нелли неграм.
Слова звучали мило; Нелли чувствовала, что выглядит прекрасно, шёлковые волосы развевались, голый животик прикольно подрагивал, обтянутая шортиками попка прыгала, как мячик:
— Yeah, amgona luv ya, gonna spit ya inya face!
Ваня незаметно вздохнул: где только дитятко научилось так дёргаться? Смотреть было и неприлично, и смешно, и жалко.
Нелли без стеснения выставляла тощую попу и пыталась вращать ей, как взрослая блудница из непристойной ночной телепрограммы.
— Поймите же, милые мальчики, — с улыбкой вздыхала Белла, и Жорик замирал, ловя глазами каждый вздох красавицы, — вы совсем ещё юные, чистые. А я — взрослая сформировавшаяся женщина с тучей жизненных невзгод. И поверьте, не вам подставлять мне плечо. Не вам. Идите лучше — потанцуйте с Нелькой. Веселитесь, мальчики.
— Но скажите, какие у Вас невзгоды, хоть намекните? — допытывался Ванька. — Ведь Вы ужасно грустная.
— Да никаких тайн! — горько рассмеялась Белла. — Так и быть, я расскажу, чтобы немножко охладить ваш пыл. Дело в том, что один очень сильный, опасный человек любит меня без памяти. Не даёт проходу. Я его не люблю, даже ненавижу. Но он уничтожает всех, кто начинает за мной ухаживать.
— Ха-ха! — рьяно вскричал Жорик, потирая руки. — Дело пахнет дуэлью!